거꾸로 보는 미술사

AI는 경쟁자일까? 도구일까?

허나영 한국연구재단 연구교수

4차 산업혁명, 딥러닝 인공지능, 원격회의 프로그램, 가상화폐, 메타버스, OTT 등, 최근 디지털 서비스와 관련한 새로운 문화 현상이 우리의 삶 속에 물밀 듯이 들어오고 있다. 사실 관련한 기술들은 이미 오래전부터 구상되었고 점차 실현되어오고 있었다. 우리가 몰랐을 때는 그저 먼 미래의 이야기 같았지만, 이제는 몰라서는 안 되는 생활 속 주요 요소가 되었다. 그러면서 인간의 일자리가 인공지능으로 대체될 것이라는 우려섞인 이야기도 적지 않다. 그리고 디스토피아적인 생각으로 인공지능에 의해 인간이 지배될 거라는 암울한 예견을 하기도 한다. 미래를 알 수는 없다. 하지만 분명한 것은 이러한 디지털 기술로 인해서 우리의 삶이 변해가고 있다는 점이다. 그렇다면 미술에는 어떻게 영향을 주고 있고, 우리는 이 영향을 어떻게 받아들여야 할까?

이미지 생성형 AI

2022년, 미국 콜로라도 주립미술대회에서 수상한 작품이 논란이 되었다. 이 작품은 제임스  갤런(Jason Allen)이 제작한 <우주의 오페라 극장(Théâtre D’opéra Spatial)>이다. 제목처럼 우주적인 공간 속에서 고전적이고 화려한 오페라가 공연되고 있는 듯한 환상적인 작품이다. 그리고 디지털 아트 작업인 만큼 물감으로 그린 그림과는 다른 독특한 분위기를 갖고 있다. 그런데 디지털 아트 부분에서 수상을 받은 이 작품은 무엇이 문제였을까. 그것은 바로 이미지를 생성하는 인공지능 중 하나인 미드저니(MidJourney)를 사용했기 때문이다. 많은 사람이 미드저니 프로그램은 이미지를 대신 생성, 즉 만들어내는 인공지능이기 때문에 이 작품의 작가는 인간이 아닌 인공지능이라고 생각했다. 대중의 비판에 대해 제임스 갤런은 작가명에 미드저니를 사용했다는 사실을 적어 제출했다고 해명했다. 그리고 주최 측은 자신들이 미처 미드저니에 대해 알지 못했기 때문에, 그리고 생성형 AI를 쓰면 안 된다는 규정이 없었기 때문에 선정을 취소하지는 않는다고 밝혔다. 결론적으로 인공지능으로 그린 그림이 인정을 받은 것이다.

이에 대해 혹자는 인공지능이 창의적인 예술까지도 대체하고 있다고 바라보기도 한다. 그리

고 인공지능으로 만든 작품을 예술로 볼 수 있는 지, 또한 인공지능의 창작물이 가지는 예술적 가치에 대해 어떻게 생각할 수 있는 지에 대한 우려 섞인 의견이 나오고 있다. 그런데 앞으로 AI로 만들어지는 예술작품은 더 늘어날 것이다. 이번에 논란이 된 작품에 사용된 미드저니 외에도 이미지를 생성하는 AI는 DALL-E, Leonardo.Ai, BING 이미지 생성기 등이 있다. 그리고 이제는 대중적으로도 많이 사용하는 어도비의 포토샵에서도 인공지능 기능을 도입하고 있다. 이 서비스들은 명령어(prompt)를 치면, 이를 따라 이미지를 만들어낸다. 각 서비스마다 차이는 있지만, 대체로 수초 안에 여러 종류의 이미지를 만들어낸다. 혹 사용자가 마음에 안 든다면, 다른 명령어를 치거나 다른 이미지를 참조하게 할 수도 있다. 그래서  예전에는 보고서나 프레젠테이션용 자료를 만들 때 필요한 이미지를 인터넷 세상에서 찾아야 했다면, 이제는 원하는 이미지를 보다 쉽게 만들어낼 수 있다. 그저 인공지능에게 명령어만 쳐서 말이다. AI에 의하여 웹툰 그림작가나 게임 캐릭터 디자이너, 혹은 화가 등의 시각이미지 창작자의 역할이 없어질 거라 보기도 한다. 그렇다면 정말 예술가는 일자리를 잃게 되는 것일까? 그리고 인공지능이 만든 이미지도 예술로 봐야할까?

변기? AI?

비슷한 논란이 1917년에도 있었다. 그때는 멋진 이름의 AI가 아니라, 남성용 소변기가 그 대상이었다. 프랑스의 미술가 마르셀 뒤샹(Marcel Duchamp)은 예술이란 ‘예술가의 선택’에 의해 이루어진다는 생각으로 공장에서 만들어진 기성품인 변기를 출품하였다. <샘(Fountain)>(1917)이란 이름으로 출품된 이 작품은 당시 큰 반발에 부딪혔다. 사실 지금 보기에도 어떻게 바라봐야할지 난해한 이 작품이 당시 미술계에서 수용될 리 없었다. 하지만 이러한 분위기를 뒤샹은 비판하면서, 예술가가 직접 제작한 물감을 사용하는 것이 아니라 화방에서 튜브 물감을 사는 것과 같은 예술적 행위라고 말했다. 예술가로서 자신이 선반 위에 놓인 여러 제품 중 하나를 선택해서 서명한 후 전시했기에 이는 충분히 예술이 될 수 있다고 주장했다. 이후 점차 예술에 대한 이해의 폭이 확장되면서, 뒤샹의 이러한 주장을 시작으로 백남준의 텔레비전 수상기까지 다양한 일상의 사물들이 예술 속으로 들어왔다.

현대미술에서는 예술작품을 만들어내는 도구가 붓이나 물감, 혹은 대리석이나 나무 등에만 국한되어 있지 않다. 어떤 것으로 만들었는지에 대한 문제 이전에 작품 속에 담긴 개념(concept)이 더 중요하기 때문이다. 그러니 하얀 캔버스 위에 선을 하나 그어도, 혹은 바나나 하나를 덕 테이프로 붙여도 작품이 될 수 있다. 심지어 최근에는 눈에 보이지 않는 소리나 냄새, 심지어 진동과 어둠도 예술의 도구가 되고 있다. 물론 그 의미를 관객이 받아들일지 못할 지는 각자의 몫이지만 말이다.

그리고 디지털 매체가 발달하면서 실제 공간뿐 아니라 가상 공간에서 만들어진 ‘디지털 아트’까지 무한히 만들어지고 있다. 그런 가운데 이미지 생성형 AI가 상용화되었다. 이러한 점에서 제임스 앨런을 비롯한 예술가들은 AI를 경쟁자가 아닌, ‘예술의 도구’로 보고 있는 것이다. 뒤샹이 주장한 대로 선택의 문제이기 때문이다. 그러한 점에서 미술계에서는 <우주의 오페라극장>의 수상을 큰 위기로 보고 있지 않다.

현재 이미지 생성형 AI의 작동방식은 먼저 ‘사용자’가 ‘명령어’를 입력해야 한다. 그래서 실제 <우주의 오페라극장>을 제작하기 위해 작가는 여러 번 명령어를 수정해야 했다. 그리고 이미지를 다시 결합하고 수정하면서 자신이 원한 결과를 만들어냈다. 그렇기에 이미지 생성형 AI가 창의성을 발휘하여 새로운 예술을 만든 것이 아니라, AI의 사용자가 ‘창작자’가 되어 자신의 ‘개념’을 명령어를 통해서 제시한 것이다. 그렇기에 현대미술에서 AI는 흥미로운 새로운 도구로 자리잡기 시작했다.

그럼, 나도 예술가가 될 수 있을까?

최근 이미지 생성형 AI뿐 아니라, ChatGPT로 대변되는 언어 생성형 AI에 대한 관심도 높아지고 있다. ChatGPT의 경우 학술논문이나 의사시험, 회계사 시험 등 숙련된 사람들이 오랜 학습을 거쳐 치루게 되는 시험에 합격하고, 시를 짓거나 짧은 작문도 하면서 많은 사람들에게 놀라움을 주었다. 물론 우수한 성적이나 엄청나게 뛰어난 글은 아니었지만, 사람이 쓴 글과 거의 차이가 없다는 점에서 위기감을 갖게 한다. 이미지 생성형 AI 역시 마찬가지다. 만약 누군가가 손쉽게 명령어를 쳐서, 귀여운 고양이 그림을 수십장 만들어 이를 대량으로 찍어낸다면 어떤 인간이 그 제작 속도를 맞출 수 있겠는가! 하지만 결국 고양이 그림을 생각하고 대량으로 찍어내기까지의 과정은 사람이 해야하는 것이다.

다시 말해, 예술가가 AI와 경쟁을 하는 것이 아니라, 이제 AI를 통해 누구나 보다 쉽게 예술가가 될 수 있는 가능성이 열렸다고 볼 수 있는 것이다. 독일의 행위예술가 요셉 보이스(Joseph Beuys)가 말한 것처럼, 인간은 누구나 예술가가 될 수 있고 이제 AI를 통해 보다 자신의 결과물을 쉽고도 만족스럽게 제작할 수 있게 되었다. 그러니 이제 그간 꿈꿨던 예술을 AI로 만들어 보면 어떨까.