[서울통신원]

정구호 스타일 한국무용의 명암

장지영 국민일보 기자, 공연 칼럼니스트

지난 2020년 K팝이 세계적으로 인기를 끄는 요인이 화려하고 절도있는 ‘칼군무’라는 설문조사가 발표된 바 있다. 그런데, 한국 전통춤에서도 칼군무를 찾을 수 있다. 바로 격식을 갖춘 군무가 특징인 궁중무용이다. 특히 제1호 국가무형문화재인 종묘제례악의 의식무(儀式舞)를 일컫는 ‘일무(佾舞)’는 단어 자체가 하나로 열을 맞추어 춤을 춘다는 뜻이다.

지난 5월 25~28일 서울 세종문화회관 대극장 무대에 오른 서울시무용단의 <일무>는 연회에서 추는 정재(呈才)와 제례에서 추는 일무 등 궁중무용을 현대적 감각으로 재해석한 작품이다. 54명의 무용수가 하나가 되는 대형 칼군무가 장엄함과 웅장함으로 객석을 압도한다. 서울시무용단 정혜진 단장과 현대무용 안무가 김성훈·김재덕의 안무도 큰 역할을 했지만, 연출·무대·의상·조명 디자인을 도맡아 압도적인 미장센을 만들어낸 정구호의 역할이 크다.  <일무>는 2010년대 이후 한국 무용계의 흐름 가운데 하나인 ‘정구호 스타일 한국무용’에 속한다. 패션 디자이너자 영화 미술감독 그리고 브랜드·공간·전시 등의 비주얼을 총괄하는 크리에이티브 디렉터로 유명한 정구호는 한국무용에 세련미를 가져온 것으로 유명하다. 지난해 5월 초연 당시 4회 공연에서 75%의 객석점유율을 기록한 <일무>는 올해 재공연에선 4회 중 3회 매진, 객석점유율 90.6%, 유료점유율 80.2%로 초연을 뛰어넘은 기록을 작성했다. 한국 무용계 최고의 티켓 파워는 무용수나 안무가가 아닌 정구호라는 것을 다시 한번 입증했다.

사실 정구호가 무용 작업과 인연을 맺은 것은 꽤 오래됐다. 그는 20여 년 전부터 현대무용 안무가 안성수의 작품에서 의상과 무대디자인을 담당했다. 그리고 안성수가 안무하고 그가 연출과 의상 등을 맡은 국립발레단의 <포이즈>(2012)는 무용계에 그의 존재감을 알리는 계기가 됐다. 당시 빨강, 하양, 검정 등 최소한의 색상을 사용하되 조명 등을 통해 강렬한 이미지를 구현한 <포이즈>는 큰 화제를 모았다. 하지만 그의 역량이 제대로 발휘된 것은 국립무용단에서였다. 첫 작품 <단>(2013)은 그를 무용계의 핫한 존재로 자리매김하게 했다. 화려하되 미니멀한 그의 연출과 무대·의상·조명 디자인은 안성수가 안무한 춤을 더욱 강렬하게 만들었다. 그리고 사군자를 모티브로 한 <묵향>(2013)은 그와 전통의 만남이 빛을 발하기 시작된 작품이다. 최현(1929∼2002)의 <군자무>를 바탕으로 윤성주 당시 국립무용단 예술감독이 안무한 이 작품에서 그는 아름다운 네 폭의 수묵채색화 같은 미장센을 만들어냈다. 화선지의 흰색을 기본으로 매화의 진분홍, 난초의 녹색, 국화의 진노랑, 대나무의 먹색을 포인트로 한 한복과 조명이 춤과 어우러진 무대는 관객을 먼저 시각적으로 사로잡는다. <묵향>은 이후 프랑스·홍콩·일본 등 해외에도 초청돼 호평을 받았으며 지역 공연장에서도 여러 차례 초청받았다.

<단> <묵향>에 이어 나온 <향연>(2014)은 정구호와 국립무용단의 협업이 정점에 오른 작품이다. 국립무용단의 대표 레퍼토리로 20여 개의 전통춤을 갈라로 보여주던 <코리아 환타지>를 현대적 감각으로 재창조했다. 한국 전통춤의 명인 조흥동·김영숙·양성옥이 안무를 맡아 11개의 전통춤을 4계절에 해당하는 4막으로 구성한 <향연>은 기존의 한국무용에서 여성 무용수의 춤이 주로 중심을 이뤘던 것에 비해 남녀의 춤을 동등하게 배치해 에너지와 역동성을 높였다. 정구호는 <향연>에서 전통적인 춤사위의 원형은 유지한 채 현대에 맞도록 무용수 구성과 무대 요소들을 해체하고 재정리 했다. 특히 오방색을 작품 전체에 통일성 있게 녹여냄으로써 절제미를 추구했다. 단순하면서도 강렬한 미장센을 내세운 <향연>은 2015년 초연부터 매진을 기록했으며 이듬해 재공연부터 공연 횟수를 추가해야 했다.

하지만 정구호가 국립무용단에서 한국 고전 <춘향전>을 새롭게 재해석한 무용극 <춘상>(2017)은 전작들에 비해 좋은 평가를 받지 못했다. <단> <묵향> <향연>은 특별한 줄거리 없이 각각 독립된 전통춤들을 아름답게 구성하고 연결하는 작업만으로도 관객을 매료시켰다. 하지만 드라마와 캐릭터가 중요한 무용극인 <춘상>에선 미장센으로 채울 수 없는 부분이 많았다. 그래서인지 <춘상> 이후 국립무용단이 정구호와 손잡은 <산조>(2021)는 다시 무대 미장센에 포커스를 맞췄다. 이 작품은 줄거리 없이 한국 전통 기악 독주 양식인 산조 특유의 불규칙성과 즉흥성을 토대로 흩어짐과 모임의 미학을 다뤘다. 전통의 철학적 본질을 상징하는 지름 6m의 대형 바위 형상의 오브제가 작품의 깊이를 더하고, 음악적 변화에 따라 움직이는 삼각형 조형물과 원형 LED 패널은 무용수들의 움직임이나 의상 등과 대립을 이룬다. 다만 <묵향>이나 <향연>에 비해 추상적인 <산조>는 관객을 드라마틱하게 사로잡지는 못했다.

정구호와 국립무용단의 작업이 센세이션을 일으키자 지역의 다른 공공 무용단도 앞다퉈 정구호를 초빙하고 나섰다. 전북도립국악원의 <모악정서>(2019), 경기도무용단의 <경합>(2022)에 이어 서울시무용단의 <일무>까지 이어졌다. 국립무용단의 아류라는 비판에도 불구하고 1,000석 이상의 대극장에 관객을 불러모으는 정구호와 손잡은 것이다. 그런데, ‘정구호 스타일 한국무용’에 대한 대중의 뜨거운 지지에도 불구하고 평단의 반응은 엇갈린다. 정구호가 무용에 대한 대중의 관심을 끌어내고 전통의 현대적 소통을 보여줬다는 점에서 큰 역할을 한 것은 분명하다. 또한, 춤 창작에 있어서 안무 외에 연출과 디자인(미장센)의 힘을 무용계가 인식하도록 만든 것도 소득이다. 오랫동안 장르 순혈주의를 고집해온 한국과 달리 해외에서는 다양한 장르 출신 아티스트의 유입 또는 협업을 통해 무용에 대한 관객의 흥미를 이끌어내는 것은 물론이고 장르의 외연을 넓히고 있다. 그것이 무용 장르의 발전에 도움이 되기 때문이다. 또한, 관객이 없다면 안무가나 무용수의 존재 의미도 없다는 것을 알기 때문이다.

하지만 비평가들은 안무보다 연출에 지나치게 방점이 찍힌 ‘정구호 스타일 한국무용’에 의문을 표하기도 한다. 전통춤에 대한 창의적 해석이 부족하고, 스펙타클하지만 단편적인 이미지에 그친다고 보기 때문이다. 게다가 ‘정구호 스타일 한국무용’이 무대와 소재만 다를 뿐 사실상 같은 구성과 한계를 반복하는 상황에서 국립무용단을 넘어 지역 공공무용단까지 퍼져가는 것이 한국 무용계의 발전에 바람직하지 않다고 본다.