[서울통신원]

한국 공연계도 이제  ‘블랙페이스’ 없다

장지영 국민일보 기자, 공연 칼럼니스트

방학과 휴가철을 낀 여름은 겨울과 함께 뮤지컬계 양대 성수기다. 지난 여름 다수의 관객을 동원하는 대극장은 <오페라의 유령>, <모차르트> 등 유명 레퍼토리의 재공연으로 채워졌다. 대형 라이선스 뮤지컬 가운데 신작은 <멤피스>(7월 10일~10월 22일 충무아트센터 대극장)가 유일했다.

뮤지컬 <멤피스>는 1950년대 흑백분리 정책이 유지되던 미국 테네시주 멤피스를 배경으로 흑인 음악을 사랑하는 백인 DJ 휴이와 클럽에서 노래하는 흑인 여가수 펠리샤의 꿈과 사랑을 그렸다. 조 디피에트로가 대본·작사, 데이비드 브라이언이 작곡·작사를 맡은 이 작품은 당시만 해도 흑인 음악으로 여겨지던 로큰롤을 세상에 알린 전설적인 DJ 듀이 필립스의 이야기를 모티브로 했다. ‘로큰롤의 제왕’ 엘비스 프레슬리의 음악을 처음 알린 인물이 바로 필립스다.

미국은 남북전쟁으로 노예제를 폐지한 이후에도 인종차별인 흑백분리를 용인했다. 그러다가 1950년대 흑백분리에 저항하는 민권운동이 일어나면서 1964년 흑인 차별을 금지한 민권법, 1965년 흑인 투표권을 보장하는 투표권법이 제정되기에 이르렀다. <멤피스>는 바로 민권운동이 일어날 즈음의 시대에 음악으로 흑백 통합을 이야기하는 작품이다. 2009년 뉴욕 브로드웨이에서 초연돼 이듬해 토니상에서도 작품상·대본상·음악상·편곡상 등 4개를 받았다.

<멤피스>의 한국 프로덕션은 휴이 역의 박강현·고은성·이창섭, 펠리샤 역의 정선아·유리아·손승연 등 뛰어난 가창력을 가진 배우들 덕분에 공연 내내 귀가 즐겁다. 그런데, 화려한 출연진보다 이 작품에서 눈길을 끄는 것은 인종차별을 상징하는 ‘블랙페이스(blackface)’를 배제했다는 점이다. 뮤지컬 <멤피스> 한국 프로덕션의 배우들은 흑백 인종과 상관없이 기존의 피부색을 유지한다. 다만 백인 역 배우는 피부색이나 머리카락 색깔을 밝게 해서 백인의 정체성을 좀 더 드러냈다.

블랙페이스는 흑인이 아닌 인종이 흑인 흉내를 위해 얼굴을 검게 칠하는 무대 분장을 말한다. 미국에 노예제가 존재하던 19세기, 백인 배우가 흑인 분장을 한 채 흑인을 우스꽝스럽게 묘사하던 민스트럴쇼에서 유래한다. 블랙페이스는 흑인에 대한 부정적 고정관념 확산에 기여했다는 비판을 받았고 흑인 인권운동 등장 이후 점차 사라졌다. 하지만 인종적 다양성이 적거나 흑인 노예제의 역사가 없는 국가에서는 블랙페이스를 인종차별로 인식하지 못하는 경향이 있다. 한국에서는 2020년 8월 의정부고의 관짝소년단을 둘러싼 논란이 대표적이다. 당시 가나 출신 방송인 샘 오취리가 학생들의 블랙페이스를 비판했다가 집단 공격을 받고 사과했다.

그럼에도 불구하고 블랙리스트와 미투 운동 이후 PC(Political Correctness·정치적 올바름) 감수성이 높은 한국 공연계는 블랙페이스 문제를 심각하게 받아들였다. 2021년 4월 국립발레단이 <라바야데르>를 공연하면서 흑인 노예 장면에서 블랙페이스를 없앤 것은 대표적이다. 고대 인도를 배경으로 무녀 니키야와 전사 솔로르의 슬픈 사랑을 그린 <라바야데르>는 1877년 제정 러시아에서 만들어졌다. 당시 노예제나 인종차별주의가 받아들여지던 시대라 블랙페이스가 작품 안에 자연스럽게 포함됐다. 하지만 시간이 흐르면서 무용수가 굳이 흑인 분장을 할 필요가 없다는 지적이 제기돼 왔다. 예술성이 훼손되지 않는다. 면 과거의 잘못을 굳이 현재에 재현하는 의미가 없기 때문이다.

특히 발레계에서는 지난 2019년 12월 아메리칸발레시어터(ABT) 최초의 흑인 수석 발레리나 미스티 코플랜드가 볼쇼이 발레단의 <라바야데르> 속 흑인 분장에 대해 인종 차별이라는 트윗을 올리면서 논란이 벌어졌다. 당시 볼쇼이 발레단 간판스타인 스베틀라나 자하로바가 “흑인 무용수가 없는 우리 발레단에서 흑인 분장을 하는 것은 정상”이라며 맞선 것이다. 볼쇼이 발레단 역시 계속해서 흑인 분장을 이어가겠다는 입장을 밝혔다. 하지만 미국과 러시아 사이 자존심 싸움까지 확대된 블랙페이스 논란을 계기로 이후 파리오페라발레를 비롯해 각국 발레단에서 블랙페이스를 금지하기 시작했으며 국립발레단도 동참하기에 이르렀다.

국내 연극계에서도 2021년 6월 국립극단의 <스웨트>가 블랙페이스 문제에 대한 고민을 드러냈다. 미국 러스트벨트 노동자들의 삶을 그린 <스웨트>에서 인종 문제는 일자리와 함께 양대 주제다. 즉, <라바야데르>와 달리 <스웨트>는 인종에 따른 입장의 차이를 보여주는 것이 극의 전개에 중요하다. 이와 관련해 당시 연출가 안경모는 극중 인물이 인종에 따른 멸시를 드러내거나 자기모멸을 경험하는 순간 낙인찍듯 피부색을 드러냄으로써 블랙페이스 논란을 피해갔다. 사실 샘 오취리와 의정부고의 블랙페이스 논란이 나오기까지 한국 공연계에서 흑인 역은 흑갈색 톤으로 분장하는 것이 일반적이었다. 1960년대 미국 흑백차별 문제를 뚱뚱한 10대 백인 소녀가 TV쇼로 타파한다는 내용의 뮤지컬 <헤어스프레이> 한국 버전을 보면 잘 알 수 있다. 국내에선 2007년, 2009년, 2012년 세 차례 공연에서 흑인 배역 배우들은 짙은 갈색조의 피부색으로 등장했다. 당시에는 국내에서 블랙페이스에 대한 인식이 없었던 만큼 원작에 나온 인종대로 표현함으로써 관객의 이해를 도운 것이다.

한국과 마찬가지로 일본에서도 오랫동안 방송과 공연 등에서 블랙페이스를 해왔다. 예를 들어 뮤지컬 <멤피스> 일본 버전은 2015년과 2017년 두 차례 공연됐는데, 블랙페이스가 매우 두드러진다. 그러다가 2017년 말 TV 예능 프로그램에서 코미디언이 웃음을 위해 블랙페이스를 했다가 해외 언론에 나오는 등 비난이 잇따르면서 변화가 시작됐다. 제작사 도호는 2019년 <헤어스프레이> 일본 버전 초연(2020)을 앞두고 블랙페이스를 하지 않는다고 발표했다. 당시 <헤어스프레이> 원작자인 작곡가 마크 샤이먼, 대본작가 마크 오도널·토마스 미한, 작사가 스콧 위트먼은 도호를 통해 “전 세계의 모든 커뮤니티가 ‘헤어스프레이’ 대본대로 캐스팅할 수 없는 것을 이해하지만 블랙페이스(설령 악의 없이 조심스럽게 행해지더라도)는 허락할 수 없다. 블랙페이스는 우리 작품이 반대하는 미국 인종에 얽힌 역사의 한 페이지이기 때문”이라고 밝혔다.

뮤지컬 <멤피스> 개막 이후 국내 제작사 쇼노트는 관객 반응을 체크한 결과 블랙페이스 배제에 따른 문제는 없다고 판단했다. 한국 관객이 이제는 인종차별에 분노하고 문화적 포용성을 추구하는 성숙한 시민의식을 가졌기 때문이다.