거꾸로 보는 미술사

그림에서 찾는

아름다운 한국 표범의 흔적

허나영 한국연구재단 연구교수

여름의 뜨거운 햇살이 언제였는지 기억도 나지 않을 만큼 공기가 빠르게 차가워진다. 여름이 더우면 겨울의 추위가 더 심하다는 말에, 이번 겨울도 마냥 걱정이 된다. 그리고 추운 바람이 불면 옷장 깊숙이 잠자고 있던 두꺼운 외투를 꺼낸다. 합성섬유의 기술이 발달하고 다양한 온열기구가 구비되어 있는 현재와 달리, 과거 조상들은 온돌마루에서 몸을 녹이고 따뜻한 솜이불과 털가죽 외투를 입었다. 특히 고관대작들은 자신의 용맹함이나 권위를 상징하는 의미로 호랑이와 같은 맹수의 털을 걸쳤다. 하지만 맹수의 털은 그저 추위만을 막는 것은 아니었다.

서양에서처럼 맹수의 털은 높은 지위와 부를 드러내는 것이기도 했다. 더불어 ‘벽사(辟邪)’ 즉 액운을 막는 역할도 했다. 그래서 비록 겨울이 아니더라도 맹수의 털가죽은 장식이 되기도 했고, 혼례를 하는 신부의 가마뚜껑에 덮기도 했다. 또한 왕실에서는 표범무늬 양탄자를 갖고 있기도 했다. 사람은 죽어서 이름은 남기고 호랑이는 가죽을 남긴다는 말이 떠오른다. 그런데 옛 그림을 보다 보면, 줄무늬가 두드러지는 호랑이가 아닌, 검은 눈송이 같은 표범의 가죽도 종종 보인다.

그런데 실제 한반도에도 표범이 살았다고 한다. 단지 1970년대 창경원에 있던 마지막 표범 이후로는 우리땅에서는 사라졌다. 대신 러시아의 아무르 강 유역에는 아직 표범이 적은 수이지만 존재한다고 한다. 날쌔고 길다란 몸을 자랑하는 아프리카 표범보다는 작고 귀여운 얼굴을 하고 있는 이 표범은 아무르 표범이다. 옛 시절에는 아무르강 유역부터 한반도까지 표범들은 넓은 지역에 호랑이와 함께 살았다. 그렇지만 일제강점기와 한국전쟁을 겪으며 우리의 산천이 변했듯, 호랑이와 함께 표범도 삶의 터전을 잃었다. 그렇게 우리의 기억에서도 잊혔지만 아름다운 그림을 통해 이 땅에 살았음을 생각해보게 한다.

귀신을 쫓을뿐더러 아름답기까지 하다

조선 후기 그렸을 것으로 추정되는 <호피장막도>에는 서안과 책장이 중앙에 위치해있다. 서안 위에는 여러권의 책이 있고 안경도 놓여있다. 또한 문방사우들이 주변에 놓여있고, 고풍스러운 청동기와 항아리, 공작의 꼬리, 부채 등 선비의 서재에 있을 법한 물건들과 함께 주인의 취향을 알 수 있는 진귀한 물건이 가득하다. 조선 후기부터 유행했던 <책가도>의 일종으로 방을 꾸미면서 예술에 대한 안목과 학실, 그리고 부의 높음을 과시하는 수단이기도 했다.

그런데 안을 들여다보게 되는 서재 주변에는 도너츠 모양의 둥근 원들과 털이 나 있는 동물 가죽이 장막이 쳐져 있다. 제목이 ‘호피’이기에 호랑이 가죽으로 볼 수도 있지만, 자세히 볼수록 호랑이보다는 표범에 가깝다. 호랑이는 명확한 줄무늬로 잘 알려져 있다면, 둥근 점박이는 표범의 털과 유사하다. 사실 이 그림 속 장막은 표범의 가죽이 맞다. 그렇기에 ‘표피’라 써야 할 듯하지만, 표범 역시 호랑이와 같은 ‘범’으로 보았던 조선에서는 같은 ‘호피’로 칭하였다. 비록 같은 이름을 사용하지만, 표범 무늬는 현대에도 지속적으로 사랑받을 만큼 아름답다. 그렇기에 표범 무늬를 사용한 그림들은 꽤 현대적인 미감이 드러나기도 한다. 그

래서인지 흥미롭게도 다른 형상없이 표범가죽무늬만을 그린 병풍이 만들어지기도 했다.

국립중앙박물관에서 소장하고 있는 8폭짜리 병풍에는 표범의 가죽을 펼친듯한 화면을 각 폭에 붙였다. 그런데 가만히 보면 각 화면의 무늬가 저마다 다르게 표현되어 있는 것을 알 수 있다. 저마다 원의 분포와 미세한 형태, 크기 등이 달라서, 동일한 그림을 복사한 것이 아니라 저마다 다른 가죽을 붙인 듯한 느낌을 준다. 더불어 자세히 들여다보면, 실제 표범의 털처럼 가는 선이 켜켜이 모여 그려져 있고, 그 선들이 모여서 검은 점을 만들고 있다. 그렇기에 부드러운 촉감이 느껴질 만큼 매우 사실적이다.

옛 그림들에 수묵을 통한 문인의 기개를 표현하거나 도식화된 장식화만 있는 것이 아니라, 이렇게 세밀한 필치를 통한 사실적인 묘사도 가능했음을 또 한번 생각하게 한다. 특히 주로 전문적인 미술교육을 받았던 도화서에서 주로 그려졌다. 단원 김홍도가 함께 그린 <송하맹호도> 속 호랑이 역시 터럭까지도 섬세하게 표현되어 있다. 그래서 마치 살아있는 듯한 생동감이 느껴진다. 김홍도가 정조 대에 도화서를 대표하던 화원임을 감안하면, 그 만큼은 아니더라도 화원들의 섬세한 필치를 가늠해볼 수 있다.

이렇게 사실적이면서도 현대의 미감에도 쳐지지 않는 이러한 표범무늬 그림을 보노라면, 당시 이 병풍을 놓고 지냈을 사대부의 멋들어짐도 가히 상상해봄 직 하다. 이렇듯 표범무늬는 그림으로 표현해도 아름답기에 즐겨 그려진 소재였다. 더불어 앞서 말했듯 맹수의 털은 귀신과 액운을 쫓는 벽사의 기능까지 했으니, 아름다움과 기능을 두루 갖추었다고도 볼 수 있다.

그렇기에 호랑이처럼 표범도 벽사의 의미로 민화에서 까치와 짝을 이루기도 했다.[도판 6] 호랑이와 까치 도상에 대해서는 여러 해석이 있지만, 조선 민화에서 독특하게 그려지는 도상이다. 다소 바보스러운 맹수에 대비되는 맹랑한 까치의 모습으로민중의 해학을 보여준다고 해석하기도 한다. 혹은 까치는 새롭고 좋은 소식을 전해주고, 호랑이는 액운을 막아준다고 보기도 한다. 민화학자 김호연은 호랑이 그림으로 벽사의 의미를 한 것은 불교나 도교 등 종교와 상관없이 무속신앙과 관련이 있다고 밝혔다. 그래서 세상을 떠도는 잡귀를 막을 수 있는 의미로 호랑이를 그렸다는 것이다.

어떤 의미가 되었든 까치와 호랑이는 그 소재만이 유사할 뿐 다양한 형태와 구성, 색으로 표현되어 왔다. 그리고 표범의 가죽을 호피라고 통용하듯, <호작도> 역시 호랑이 대신 표범으로 그려지기도 했다. 사실 무늬의 차이일 뿐 그 의미에 있어서는 다르지 않다고 옛 선조들은 생각했던 것 같다. 그렇기에 그리는 사람이 호랑이와 같은 줄무늬를 좋아하는지 혹은 표범의 점박이를 좋아하는 지에 따라 다르게 표현되었을 것이다. 그리고 현대에 와서는 비교적 그 수가 적게 그려지는 표범 무늬가 더욱 신선하고 멋있게 보이기도 한다.

지금은 잊혀진 한국의 표범을 상상하다

표범이라 하면 일반적으로 아프리카 초원을 달리는 늘씬한 동물을 생각할 것이다. 우리 산천에도 동그란 얼굴이지만 사나웠던 표범이 달리면서 생활했다는 것이 쉽게 상상이 되진 않는다. 그렇지만 기록에 보면 호랑이를 잡을 때 표범도 잡았다고 하며, 호랑이 가죽만큼 표범 가죽에 대한 수요도 컸다. 하지만 역사의 흐름 속에서 호랑이처럼 표범 역시 사라져버렸다. 그렇기에 현재 멸종 위기종으로 관리가 되고 있고, 한국에서도 유전자 지도연구를 통해서 한반도에 다시 표범이 살 수 있게 노력하고 있다. 물론 옛 시절처럼 산천을 표범이 뛰어다니는 것은 위험하기에 불가능할 것이다. 그렇지만 분명 우리 조상들에게 호랑이나 까치만큼 낯설지 않은 동물이었기에 예술작품을 통해서 ‘한국의 표범’에 대해 상상해보고 익숙해질 필요가 있을 것이다. 또한 인간에 의해 파괴되어 버린 자연과 우리의 산천에 대한 반성도 함께 해본다. 그리고 우리 땅에 함께 했지만 잃어버린 생명에 대해, 잊어버린 가치에 대해 숙고해볼 수 있다.