[서울통신원]

국내 첫 장애예술인 표준공연장

모두예술극장 개관

장지영 국민일보 기자, 공연 칼럼니스트

한국에서 장애인 문제에 대한 인식은 1981년 장애인복지법 제정과 함께 본격적으로 시작됐지만 장애예술은 논외였다. 장애인에게 예술은 ‘사치’라는 사회적 인식 탓이다. 장애인이 예술 창작에 나서는 것은 물론이고 향유하는 것조차 쉽지 않았다. 당장 이동 문제 때문에 공연장이나 전시장, 영화관 등에 가는 것조차 어려웠기 때문이다. 당연히 장애예술에 대한 정책도 오랫동안 마련되지 못했다.

여기서 ‘장애예술(disability arts)’ 용어에 대한 설명이 우선 필요할 것 같다. ‘장애인예술’은 신체적, 정신적 장애가 있는 사람이 예술작품을 창작하거나 표현하는 행위를 지칭한다. 즉 장애인의 당사자성에 방점이 찍혀 있다. 이에 비해 ‘장애예술’은 장애 예술인만으로 한정 짓는 대신 비장애 예술인과의 협업까지 포함하는 포용적인 개념으로, 예술적 수월성을 보여주는 데 주목한다. 이 때문에 일부 장애 예술인들은 자신의 예술작업을 장애예술로 구분 짓는 것에 거부감을 보이기도 한다. 하지만 장애에 대한 기존 인식을 변화시키고 문화 다양성을 추구하는 장애예술이 점점 일반화되는 추세다.

우리나라에서 장애인 정책은 오랫동안 복지에만 초점이 맞춰지다 보니 보건복지부 관할이었다. 그러다가 장애인체육 업무가 2005년 보건복지부에서 문화체육관광부(이하 문체부)로 이관되면서 장애인체육은 단순 복지 차원의 인식에서 벗어나는 계기가 되었다. 장애인체육의 경우 장애인 스스로 신체 활동을 통해 신체·정신적 재활을 도모하면서 자기 계발을 지속적으로 하는 생활체육과 함께 패럴림픽 등 엘리트 장애인 선수가 참여하는 국제행사가 문체부 소관이기 때문이다.

하지만 장애인의 예술활동 지원은 여전히 보건복지부와 한국장애인복지진흥회에 남았다. 장애 예술인을 전문예술인으로 보지 않는 사회 분위기 속에 장애예술에 대한 사회적 평가가 낮았기 때문으로 보인다. 반면 선진국에서는 이미 장애예술이 장애인의 단순한 취미나 치료가 아니라 그냥 ‘예술’이라는 인식이 자리잡았다. 한국에서는 2007년 문체부가 장애인문화복지증진 기본계획을 세운 데 이어 2008년 한국문화예술위원회가 장애인의 예술활동을 위한 ‘함께누리 지원사업’을 실시하면서 장애예술은 비로소 예술 분야 안에 포함되게 됐다.

다만 문체부는 2009년 내실 있는 장애인문화정책 추진을 위해서라며 기존의 체육국 장애인체육과를 장애인문화체육과로 확대 개편했는데, 여전히 장애예술에 대한 인식이 높지 않았음을 보여준다. 다행히 문체부는 2013년 체육국 산하의 장애인체육과에서 장애인문화예술 업무를 분리해 예술국 산하 예술정책과에 배정했다. 하지만 체육국에 장애인체육과가 있듯이 예술국에 장애인문화예술과가 설치되어야 내실있는 정책을 펼 수 있다는 장애예술계 현장의 지적이 이어졌다. 그러다가 2015년 문체부 산하 한국장애인문화예술원(이하 장문원)이 설립되면서 장애예술을 전문적으로 지원할 수 있게 됐다.

공연계의 경우 장애인의 문화 접근권을 보장하기 위한 배리어 프리가 강화됐다. ‘장벽’의 Barrier와 ‘자유’의 Free가 합쳐진 배리어 프리는 고령자나 장애인의 사회 활동에 지장이 되는 물리적 장애물이나 심리적 장벽을 없애기 위한 사회적 운동이다. 원래 건축 분야에서 시작됐지만, 점차 다양한 분야로 확산됐다. 공연계의 배리어 프리는 주로 청각 장애인을 위한 수어 통역 및 국문 자막, 시각 장애인을 위한 화면 해설 영상 제공에 집중됐다. 그리고 점차 장애인과 비장애인이 공동으로 창작하거나 출연하는 공연도 잇따라 만들어지게 됐다. 한국에서는 2010년대 들어 젊은 연극인들이 자본으로부터의 소외, 성별이나 성적 지향의 차이에 대한 차별 등의 문제를 동시대적 이슈로 주목하면서 자연스럽게 한국 사회의 오랜 소수자인 장애인에게도 시선이 옮겨가게 됐다.

2020년 세계 최초로 ‘장애예술인 문화예술활동 지원에 관한 법률(약칭 장애예술인지원법)’이 제정된 것은 장애 예술인의 법적 지위를 확보했다는 점에서 의미가 크다. 또한 윤석열 정부는 한발 더 나아가 국정과제 가운데 하나로 ‘장애 예술인의 제약 없는 예술활동 기회 보장’을 약속하고 나섰다. 장문원이 장애 예술인 표준공연장 및 표준전시장과 같은 기반시설 확충에 나선 것은 이런 흐름을 단적으로 보여준다. 서울 서대문구 충정로 구세군빌딩 아트홀을 개보수한 모두예술극장은 국내 첫 장애 예술인 표준공연장이다. 모두예술극장이라는 이름은 누구나(장애·비장애) 향유할 수 있고 모든 형태의 예술이 모이는 공간이라는 뜻을 담고 있다.

10월 개관한 모두예술극장은 가변형 블랙박스 공연장으로 무대와 객석 크기·위치·구조 등을 자유롭게 조절할 수 있다. 1층에 209석, 2층 최대 50석(휠체어 좌석 수는 가변적)까지 가능하다. 일반 공연장이 주로 무대 뒤쪽에 두는 휠체어석을 1층 맨 앞줄에 배치했다. 2층은 고정된 의자가 아예 없는 평평한 바닥으로 설계했다. 연습실 3개, 스튜디오 1개, 분장실 4곳도 마련했다. 분장실 내부 샤워실은 휠체어를 탄 채로 샤워를 할 수 있도록 설계됐다.

다양한 장르의 공연을 선보일 수 있는 모두예술극장은 전체 공간이 무단차여서 이동에 불편함이 있는 공연자와 기술 스태프들의 활동에도 제약이 없다. 또 건물 내부 곳곳에 부착된 점자 안내판과 300ｍ 길이의 핸드레일(안전 손잡이)은 시각 장애인을 돕는다. 방음이 필요한 연습실, 공연장 출입문을 제외한 모든 공간의 문은 버튼만 누르면 열리는 자동문이다.

모두예술극장은 2024년 2월까지 예정된 개관 프로그램의 일환으로 2022년 ‘연극계의 노벨상’인 국제 입센상을 받은 호주 장애인 중심 극단인 백투백 씨어터의 <사냥꾼의 먹이가 된 그림자>, <데모크라틱 세트>, 국내 극단 북새통의 <똑, 똑, 똑> 등 국내외 우수 작품 및 창작·기획 작품을 무료로 선보인다. 특히 개관 직후 동시대 예술과 국내 장애예술의 접점을 찾는 담론의 장인 ‘장애예술 매니페스토’를 마련해 장애예술 창작을 촉진했다. 모두예술극장은 이후 공연장과 연습실, 스튜디오는 누구나 이용할 수 있는 공간으로, 연 2회 정기 및 수시 대관 신청을 받는다. 장애인(단체)에게 우선 대관과 사용료 할인 혜택을 제공해 장애예술인의 창작 및 발표 기회를 확대하도록 공연장을 운영할 계획이다.

장애인들은 ‘환경이 바뀌면 장애는 없다’고 말한다. 장애 예술인들의 꿈과 염원에서 나온 모두예술극장이 장애예술의 메카로서 국내 공연계의 새로운 중심축이 되길 기대한다.

<사진 제공: 한국장애인문화예술원>