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아날로그의 아름다움을

디지털 시대에 되새기며

김성필 국립부경대학교 시각디자인전공 교수

1990년대에 대학 시절을 보냈던 필자는 당시 일상의 많은 것들이 아날로그에서 디지털로 전환되던 격동의 시기를 누구보다도 선명하게 체험한 세대였다. 닷컴의 등장, PC통신과 전자메일의 대중화 등 각종 인터넷 문화의 태동과 더불어 무선호출기와 씨티폰 같은 퍼스널 커뮤니케이션 디바이스의 보급은 단순히 올드미디어와 뉴미디어의 충돌을 넘어 그야말로 천지개벽과도 같은 경험으로 기억된다.

미술대학에서 시각디자인을 전공하며, 당시 대중적으로는 생소했던 애플사의 ‘매킨토시’와 같은 컴퓨터 그래픽스 관련 장비를 변변한 튜토리얼도 없이 스스로 배우고 다뤄야만 했던 필자는 더욱이 그러한 기술적 과도기에 민감할 수밖에 없는 입장이었다. 지금이야 초등학생도 손쉽게 이미지를 합성하고 유튜브 콘텐츠를 제작할 정도로 각종 디지털기기와 소프트웨어가 일반화되었지만, 대학 입학 전까지만 해도 그림이란 당연히 붓과 물감으로만 그려야 하는 줄 알았던 나에게 그러한 작업환경의 변화는 내심 적지 않은 부담과 스트레스로 다가왔다. 그러나 지금에 와서 돌이켜보면, 당시 본의 아니게 아날로그와 디지털의 과도기를 경험하며 수작업과 디지털 작업을 모두 익힐 기회를 가질 수 있었던 것은 나 스스로에겐 실로 큰 행운이었다고 생각한다.

그렇게 세대는 또 한차례 바뀌고, 필자는 현재 대학에서 드로잉과 일러스트레이션 관련 과목 등을 가르치며 이전과는 또 다른 변화를 목격하고 있다. 디자인을 포함한 대다수의 창조적 작업환경이 디지털 기반으로 자리매김하면서, 시각예술을 전공하는 학생들에게 아이패드와 같은 기기를 활용하는 가상의 작업이 전통적인 채색도구를 다루는 것보다 더 익숙한 방식이 되어가고 있는 것이다. 특히 미디어 호환성과 최근 주목받고 있는 AI를 활용한 자동 이미지 생성 등의 편리함은 디지털 작업의 큰 장점이자 이미 거부할 수 없는 시대적 흐름이 되어 버렸다.

그러나 아무리 편리하고 화려한 기능을 탑재한 디지털 도구를 사용한다 할지라도, 전통적인 방식으로 연마된 기술과 축적된 경험 그리고 물적 감성에 의한 재현이 뒷받침되지 않는다면 소위 ‘깊이 있는’ 작품을 창조하기엔 분명한 한계가 존재한다. 이처럼 아날로그를 기반으로 하는 수작업의 중요성은 아무리 강조해도 지나치지 않지만, 요즘의 미술학도들을 설득하는 것은 생각보다 녹록지 않다. 이미 디지털 작업에 친숙해지면서 수작업에 대한 이해와 열정이 눈에 띄게 줄어들고 있기 때문이다. 실제로 적지 않은 학생들이 화지에 물감으로 채색을 하다가 원치 않는 붓질이 되었을 경우, 자기도 모르게 왼손으로 Ctl+Z(실행 취소 단축키)를 허공에 눌러본 경험이 있다는 사실은 작금의 현실을 단적으로 보여준다. 실로 안타까운 일이 아닐 수 없다. 그러한 학생들에게 수작업의 의미와 아름다움을 전달하는 것은 그야말로 큰 도전이다. 그러나 필자는 이 도전을 극복하기 위해 오늘도 부단히 노력하고 있다.

물론, 디지털과 아날로그, 두 가지 모두가 현대 예술의 풍요로움을 이루는 중요한 요소라는 점은 자명하다. 일찍이 미디어 학자 마샬 맥루한(Herbert Marshall McLuhan, 1911~1980)은 “뉴미디어는 올드미디어와 끊임없이 융합과 경쟁을 반복하며 새로운 형태의 미디어 생태계를 형성한다”고 말한 바 있다. 그러나 맥루한이 미래를 예측했던 과거의 시점보다 현재의 디지털 시계는 너무나 빠른 속도로 우리의 일상을 압도하고 있다. 자칫 디지털 진화의 관성에 휩쓸려 아날로그의 아름다움을 간과하게 되는 일이 오늘날의 학생들에게는 부디 없어야 할 것이다. 그래야만 우리의 예술적 가치를 왜곡 없이 보존하고, 인류 유산의 참된 의미를 미래 세대에 고스란히 전달할 수 있기 때문이다.

예나 지금이나, 화실에서 풍기는 매캐한 흑연 냄새와 화방의 쌉싸름한 유화물감 냄새는 나에게 묘한 자극을 준다. 그 향기들은 나에게 창조적 영감을 주었고, 아날로그 예술의 아름다움 그 이상의 무언가를 깨우치도록 인도했다.

디지털 도구의 발전과 AI 기술의 대중화는 현대 예술에 많은 혁신을 가져왔다. 그러나 우리가 수작업을 멈추지 말아야 하는 이유는 그 자체로 당위성을 지닌다. 수작업은 예술가의 손과 마음이 직접 닿는 과정으로, 디지털 작업만으로는 전달되지 않는 감성과 정서를 담아낼 수 있다. 그래서 수작업은 예술가로서의 정체성을 유지하고, 작가적 창의성을 발전시키는 데 중요한 역할을 한다. 오늘도 밤낮없이 창작에 몰두하고 있는 젊은 예술가들이 이 점을 명심한다면, 디지털이 범람하는 이 시대에 자신의 작품에 더 많은 의미와 가치를 부여할 수 있게 될 것이라 믿어 의심치 않는다.