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아티스틱한 미술이 선사하는 판타스틱한 삶

ARTISTIC FANTASTIC 미술사

장원 예술학박사, 미술평론가

최근 한 일간지의 경제란에는 ‘샤넬백보다 더 있어 보여요-그래서 그림에 지갑 여는 MZ세대’라는 제목의 기사(중앙일보, 2021년 4월 13일자)가 보도되었습니다. 작년 한 해 동안 전 세계에서 미술품을 구매한 20-30대가 전체의 52%나 되었으며, 국내에서도 벡스코에서 4월 초에 열린 부산국제화랑아트페어를 예시하며 젊은 층의 미술품 구매와 소장의 수치가 높아졌다는 기사였습니다.

이 보도에 따르면 미술시장이 빠르게 대중화되면서 뮤지컬·오페라·비엔날레 등 각종 문화 체험 속에서 자란 세대들이 다른 레저나 스포츠 혹은 취미를 위한 소비와 더불어 미술품의 소비와 향유도 함께 누리고 있는 것이라고 설명하고 있습니다. 20대 후반의 한 직장인은 이 기사의 인터뷰에서 “(다른 분야의 소비와 비슷하게 지출되는) 미술이 상류층의 전유물이란 생각은 시대착오적”이라는 견해를 밝히기도 했습니다. 이러한 현상은 미술문화가 이전보다 우리의 일상적 삶 속에서 그만큼 친숙해지고 다양해졌다는 점을 보여주는 지표라고 할 수 있겠습니다. 그간 미술이 고급문화로 간주되고 작품 가격도 비싸다고 생각되어 온 미술품을 일반인들도 구매하고 소장하게 된 데에는 여러 요인들이 있겠지만, 미술에 대한 인식 변화가 큰 몫을 차지하고 있는 것으로 보입니다. 미술품의 자발적 구매에 적극적인 사람들은 미술이 지닌 다양한 장점과 역할들을 자신의 삶 안에서 보다 구체적으로 느끼고 싶어 하기 때문일 것입니다.

과거의 명품들이 지녀왔던 위상을 이제는 미술품이 넘겨받게 된 것은, 아마 무엇보다도 미술작품들이 시각적 즐거움과 만족을 제공하기 때문일 것입니다. 현대미술의 개념과 양상이다양해졌음에도, 우리들 상당수는 심미적 만족을 미술에서 가장 주된 목적이라고 생각하고 있으며 그에 따라 자신만의 미감과 취향에 적합한 작품들을 감상하고 수집하고 향유합니다. 이런 작품들 앞에서는 간혹 감상 차원을 넘어 무아지경을 체험하기도 하지요. 동서양의 경계를 넘어서 많은 문화권에서는 ‘아름다운, 미적인’이라는 개념을 가지고 있으며 우리의 시각을 즐겁게 하는 것이라고 정의하고 있습니다. 미술작품이 전달하는 시각적 즐거움은 미의 감상, 장식적 효과, 뜻밖의 놀라움으로부터 발생하는 즐거움 등을 모두 포함하고 있습니다. 회화에서는 ‘미(beauty)’가 즐겁고, 활기차고, 뛰어난 솜씨로 기교의 완벽함을 선사하고, 색채가 전달하는 조화와 균형 등에서 비롯된다고 여겨져 왔으며, 실용적 물건들에 가미된 장식의 시각적 효과는 또 다른 즐거움의 원천으로서 모든 문명권에서 인류의 역사를 통해 엄청난 창의성을 자극했습니다. 현대미술의 경우에는 우리가 인지하거나 예상치 못했던 것을 경험하게 될 때 느끼게 되는 놀라움 또는 충격이 이전의 작품들과는 다른 미적 만족이나 즐거움을 제공하기도 하지요.

그러나 예술을 통한 만족은 시각적이고 심미적인 만족으로만 제한되는 것이 아닙니다. 우리가 삶에서 의식주와 같은 기본적 욕구 이외에도 사회 안에서 수많은 욕구를 지니게 되는데, 예술은 이처럼 다양하고 깊이 있고 미묘한 욕구들을 개인적 차원에서부터 공공적 차원까지 만족시키고 해소해주는 역할을 수행해왔습니다. 시각예술인 미술은 아주 오랜 시간 동안 개인적이거나 집단적인 즐거움 이상으로, 해당 시대와 사회의 기록, 종교적 행위의 경배, 기념, 설득과 소통, 자아의 표현 등을 가능하게 해주는 창구이자 매체였습니다. 또한 현대미술은  인간의 시간과 공간 개념의 변화부터 인간과 자연의 관계, 환경과 생태의 문제, 철학적 사고의 감각적 시각화, 인지와 생명 공학에 이르기까지 미술이 전통적으로 다루어온 주제들 이외의 영역까지 확장시킴으로써 총체적 인간학을 다루는 ‘이미지 인문학’이기도 합니다.

이 같은 미술이 특정 지역에서 특정 시대에는 오로지 고유한 재능을 부여받은 ‘창작자’들에 의해서만 만들어진 것이라는 생각이 지배적이었고, 이런 경향이 현재까지도 우리의 인식 속에 깊숙이 자리 잡고 있는 것도 사실입니다. 그러나 총체적 ‘이미지 인문학’으로서의 미술은 우리 삶과 분리된 것이 아니라, 삶의 어느 한 부분을 담당하는 영역으로서 직간접적으로 언제나 영향을 주고 있습니다. 그렇기 때문에 미술활동은 구체적 형상을 그리거나 만들어내는 기법을 터득해서 아름다워 보이게 하는 숙련된 행위에만 그치지 않고, 미술품을 감상하고 판단하고 향유하는 모든 활동을 포함합니다. 이런 이유로 외국의 대학들에서는 가장 인기 있는 선택 교양과목이 미술 감상수업이나 미술사 수업이며, 수많은 교재들이 출판되고 이들 중에는 국내에까지 번역된 책들도 있습니다.

이러한 관심의 저변에는 모든 예술, 과학, 테크놀로지 등을 포함한 인류 문명의 모든 원천이 상상력과 창조적 사고에 놓여 있으며, 그동안 논리적 방법으로 규명되지 못한 부분을 예술적 직관이 담당해왔다는 자각이 큰 역할을 하고 있습니다. 특히 시각미술이 담당하는 상상력과 창조력은 수학이나 과학에서처럼 즉각적인 해답을 제시하는 것이 아니라, 변화되고 새로운 시각과 관점을 통해 미래지향적인 것을 추구하는 것입니다. 사실, 우리말에서는 ‘본다’는 단어가 거의 유일하지만, 한자어에서는 ‘관(觀)’, ‘견(見)’, ‘시(視)’ 등 다양한 보는 행위를 지칭하는 글자들이 존재하며, 서구에서도 영어를 예로 들면 ‘look’, ‘see’, ‘watch’ 등 바라보는 행위의 다양한 방식들을 표현하고 있습니다. ‘본다’는 행위가 중요한 것은, 우리 눈의 활동이 망막에 비치는 외부 세계와 대상들을 단지 수동적으로 받아들이는 것이 아니라 우리의 경험, 습관, 기억, 내적 욕구, 교육과 경험의 정도, 세계관과 가치관 등과 결합하여 능동적이고 적극적으로 지각하는 행위이기 때문입니다.

예술가들이 일반인들보다 탁월한 점은, 우리가 일상에서 발견하지 못하는 점을 더욱 민감하고 예리한 관찰력으로 포착하고 그것을 다시금 우리 모두가 볼 수 있는 형체로 시각화해서 제시해주는 데에 있습니다. 그러므로 우리가 그들이 만든 작품을 본다는 것, 또는 미술사를 배운다는 것은 단지 미적인 감상의 행위에만 머무는 것이 아니라, 오랜 인류의 역사를 통해 예술가들이 남겨온 시각물들을 통해 그들의 창조적 여정에 동반하는 것이라고 할 수 있을 것입니다. 즉 우리는 미술작품을 통해 그것을 만든 미술가처럼 관찰하고, 질문하고, 연관 짓고, 이러저러한 생각들을 시도해보는 것이죠. 그리고 이것이 미술작품이 지닌 창조성을 공유하는 방법입니다. 방금 열거한 내용들이 미술뿐만 아니라 다양한 분야에서의 창조적 인물들에게서 발견되는 공통적 특징이라면 독자 여러분들께 조금 더 설득력이 있을까요? 재작년에 국내에도 번역 출간된 ‘이노베이터 DNA- 성공하는 혁신가들의 5가지 스킬’을 읽어보신다면, 예술활동이 우리에게 제공하는 창조성과 거의 차이가 없다는 흥미로운 사실을 발견하게 되실 것입니다. 이처럼 <Artistic Fantastic 미술사>는 미술사의 여정을 통해 우리의 삶을 더욱 풍요롭게 가꾸는 것을 목표로 합니다.