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밥의 사회학

채영희․부경대학교 국어국문학과 교수, 본지 편집위원

한 끼 식사는 하루를 위로하는 영혼의 양식이다. 그러나 누군가에게 한 끼 식사는 삶이라는 과제를 살아내기 위한 고된 노동이 되기도 하고 하루의 생명을 연장하기 위한 수단이 되기도 한다. 영어의 친구 혹은 동료를 뜻하는 ‘companion’이라는 말에는 라틴어 ‘함께’(cum)과 ‘빵’(panis)을 뜻하는 말의 조합으로 만들어진 단어이다. 밥을 함께 먹는 사람은 곧 친구이거나 친구가 될 사람이라는 의미가 이 단어에 숨어 있다. 친구들과 함께 담소를 나누며 식사를 하던 즐거움을 코로나19로 빼앗긴 이 멋진 가을에 식당에서 면벽을 하고 수행하는 고승처럼 말없이 혼자 밥을 먹고 있는 처지가 그저 애처롭기만 하다.

사회학자 짐멜(Georg Simmel)은 <식사의 사회학>(1910)에서 수렵 채집하던 선조들이 사냥에서 얻은 전리품을 균등하게 분배하는 것에서부터 부족의 유대감을 키우고, 함께하는 식사를 통해 식사 공유의 원시적인 기반을 얻어가는 과정을 설명하고 있다. 그는 굶주림이 필연적으로 사람들을 특정 시기, 특정 구성으로 한데 모으게 되는데, 그때 공동식사가 사회 내에서 가장 유력한 권력의 배열 도구가 된다고 간파했다. 이러한 모임에 포함되거나 제외되는 것은 사회적으로 정해졌지만, 식탁의 문명화는 식사의 진정한 동기를 숨기는 겉치레에 불과하며 진정한 동기는 개인의 이기심 만족이라고 했다. 그는 우리가 먹기 위해서는 누군가는 요리를 해야 하고, 식탁에 앉은 사람에게 누군가는 요리를 내와야 한다는 사실을 설명하면서 모든 식사에는 암묵적 계급이 존재한다고 했다. 결국 음식을 먹는 사람은 음식을 만들고 나르는 사람보다 높은 지위를 누린다는 것이다. 그의 이러한 생각에 동의하든, 동의하지 않든 우리 사회에서 어떤 사람의 힘과 지위는 그 사람이 무엇을, 언제, 얼마나, 누구와 먹을지 결정하는 데 큰 역할을 한다는 것은 사실이다. 어떤 정치인이 말하기를 ‘정치적 목적이 다른 사람과 의도하는 바를 얻기 위해 아무렇지도 않게 함께 밥을 먹을 수 있으면 그 사람이야 말로 진정한 정치인’이라고 한 말이 생각난다.

최근 한국의 청년들 사이에는 ‘프로혼밥러’라는 신조어가 널리 쓰이고 있다. 혼밥은 ‘혼자서 밥을 먹는 일’을 의미하는 말이고 여기에 ‘프로’라는 접두사가 붙었다. 이제 우리의 청년들은 혼자서 밥을 먹는 행위마저도 프로와 아마추어의 경지를 부여하기에 이른 것이다. 이 ‘프로혼밥러’라는 명칭을 얻기 위해서는 아마추어가 프로의 자격을 취득하는 것만큼 험난한 과정을 거쳐야 한다. 먼저 혼자서 밥을 먹는 상황에 처하게 되면 주변의 따가운 시선과 수근거림을 견뎌내야 한다. 그리고 혼자라는 것에 대한 두려움과 부끄러움도 견뎌내야 한다.

프로의 세계는 냉정하다. 바둑에서 아마 1단에서 프로 10단에 이르기까지 국수는 수없이 많은 대국에서 승수를 쌓아야 한다. 마찬가지로 프로혼밥러도 아마에서 프로로 승격되기 위해서 많은 식사의 대국에서 승수를 쌓아야 한다. 먼저 가장 낮은 단계의 레벨부터 최고 고수의 혼밥러가 되기까지 난국을 견디어 내야만 한다. 낯선 사람들이 식사를 하고 있는 대중 식당에서 혼자서 식사를 즐길 수 있다면 그는 겨우 1단계의 레벨을 통과한 것이다. 여러 사람이 와서 자유롭게 즐기는 뷔페 식당에서 혼자서 뷔페 음식을 부끄러워하지 않고 마음껏 즐길 수 있다면 5단계의 레벨을 통과한 것이다. 설날, 추석 명절에 가족 단위로 외식을 즐기며 오순도순 북적거리는 소불고기집에서 혼자 4인용 테이블을 차지하고 태연히 숯불을 끼고 앉아 소고기를 구워 먹을 수 있다면 드디어 10단계의 고수 레벨에 도달한 것이라고 보는 것이다.

현대 사회는 인증의 시대다. 프로혼밥러라는 밥 먹기의 고수로 인증받기 위해서는 낯선 이들의 집합체인 커뮤니티 유저들의 인증의 단계를 거쳐야 한다. 인증샷을 찍어 SNS에 올려서 불특정 다수의 많은 이들의 인증을 거쳐야 진정한 프로혼밥러로서의 지위를 획득할 수 있는 것이다. 이처럼 혼밥은 더 이상 청년들의 슬픈 자화상이 아니다. 한 평 고시촌 쪽방에서 불투명한 미래를 의탁하고 뚜벅뚜벅 걸어 나가는 고된 청년들에게 혼밥은 슬픈 삶의 노동이었다. 노량진 고시촌 컵밥집 앞에 옹기종기 서서 허겁지겁 시간에 쫓겨서 밥을 우겨 넣으면서 영단어를 외우던 청년들의 눈물 젖은 식사는 이제는 일종의 ‘밈’이 되었다. 밥 먹는 행위를 하나의 즐거운 게임으로 둔갑시킬 수밖에 없는 지금의 상황이 그저 애잔하고 슬프다.

유튜브에 흥미를 끄는 노래 하나가 있다. ‘마스크를 벗고나면’¹이라는 노래인데 지금의 상황을 빗대어 마스크 벗고 나면 친구들과 함께 밥도 먹고, 뮤지컬도 보고, 함께 운동도 하고, 부모님께 전화도 걸고, 세계 평화도 논하자는 가사이다. 흥겨운 운율에 슬픔이 물씬한 가사를 듣고 있노라면 예전에 지나가는 말로 친구들에게 다음에 만나면 밥 한번 먹자고 했던 공수표가 모두 눈을 부릅뜨고 달려들 것만 같다.

1) https://youtube/TdZwU6ECqsk ‘마스크를 벗고나면’