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향수,　그 향기의 역사

김태형․조향사, Atelier de Gabriel 대표

마스크가 우리의 얼굴을 가린지도 벌써 일 년이 다 되어간다. 이제는 영상매체 속 인물들의 맨 얼굴을 보는 것이 낯설게 느껴진다. 우리 일상이 고통스러워진 것은 비단 마스크를 낀 모습 때문만은 아닐 것이다. 얼마 전 백화점을 방문했을 때 재미난 광경을 목격했다. 향수 브랜드의 점원이 마스크를 낀 채 시향지를 나누어주고 있었다. 많은 이들이 그곳을 무심코 지나쳤을 이유는 그 장면에서 어떤 향기도 나지 않았기 때문이다. 우리는 실로 후각 상실의 시대에 살고 있다. 작년까지만 하더라도 사람과 사람 간의 스침에는 향이 배어 있었다. 누군가가 내 옆을 지나가며 흘리는 이름 모를 향수의 흔적이라든가, 사랑하는 연인과 손을 잡고 걸을 때 느껴지는 살내음이라든가. 어느샌가 일상을 물들여버린 코로나 블루는 향의 부재에서 비롯된 것이 아닐까 하는 생각이 문뜩 스친다. 향기가 사라진 세상은 너무도 삭막하고 답답하게 느껴진다. 향을 탐하는 것은 인간의 원초적인 욕망이자 본능이기에 당연한 반응이다.

인류가 냄새와 구분지어 향을 다루게 된 것은 기록으로만 살펴보아도 이천여 년도 훌쩍 지난 고대 이집트 시대의 일이다. 냄새와 향의 구분은 생각보다 명확한 개념인데 우리가 ‘꽃냄새, 좋은 냄새’ 혹은 ‘배설물, 역한 냄새’처럼 좋고 싫음으로 나누는 것에서 탈피하여 냄새에 의도를 담아 사용하게 되면 그 순간 그것은 향이 된다. 클레오파트라가 스스로를 향으로 치장하여 자신을 죽이러 온 마크 안토니를 유혹해낸 것처럼 말이다. 다시 말해 인간은 너무 오랜 시간 동안 향과 함께 살아왔고, 다르게 이야기하자면 인간은 너무 오랜 시간 동안 향기에 길들여져 왔다.

물론 인류사를 통틀어 보았을 때 사람 간에 통하는 향기가 금기시되었던 시절이 없었던 것은 아니다. 향을 다루는 사람이 담을 수 있는 메시지란 무궁무진하지만 본래 향의 원초적인 역할은 그것을 맡게 되는 존재의 이목을 끄는 것이다. 필자는 평소 ‘천연 원료는 자연이 만들어낸 향수이다’라고 생각하며 여러 강연에서 피력해왔다. 인간은 왜 향수를 사용하는가? 본인의 개성을 향으로 알리고 싶거나 조금 더 단순하게는 이성에게 매력을 어필하기 위해 사용한다. 자연에서도 향의 쓰임새는 매한가지이다. 자신의 영역을 남에게 알리거나, 본인을 각인시키거나, 번식을 하기 위해 이성이나 새나 곤충 같은 번식매개체를 불러들이는 목적이다. 그렇다면 인간이 인간을 알아보거나, 특히 이성을 유혹하는 것이 제한되던 시절에는 자연스럽게 향이 주목받지 못하게 되었을 것이다. 인류의 역사를 통틀어 향이 금기가 되었던 시절은 오로지 한 번, 중세 시대였다. 중세 시대란 그리스-로마 시대와 르네상스 시대의 사이를 의미한다. 최근 들어 엇갈리는 평가를 감안하더라도 신에 의한, 신을 위한 요소들만 그 가치를 인정받을 수 있는 시기였으므로 인간 중심의 문화예술적 진보가 이루어지기 힘든 시기였음은 확실하다. 중세 시대에는 나와 타인이 향에 의한 소통을 할 필 요가 없었고, 남을 유혹하기 위해 향을 뿌리는 여자는 마녀로 취급받았다. 하지만 아이러니하게도 그 시대에 인류와 향기의 접점을 유지해 온 것 또한 종교라고 할 수 있다. 교회 안에서는 향이 나는 식물에는 약효가 있다고 믿어, 그들을 신의 선물로 여기며 연구했기 때문이다. 오늘날에도 그 흔적을 찾아볼 수 있는데 가장 대표적인 예시가 바로 400여 년도 넘는 역사를 이어오고 있는 브랜드 ‘산타 마리아 누벨라’이다.

다행히도 향의 암흑기였던 중세 시대는 르네상스가 도래함에 따라 끝을 고했다. 르네상스는 프랑스어로 다시 태어남의 뜻을 가지고 있는데, 말 그대로 인간의 육체가 가장 아름답게 보일 수 있는 황금비율을 탐하고 사람과 사람 사이의 사랑을 노래했던 인간 중심의 그리스-로마 시대로 부활하는 시기인 것이다. 억눌려있던 욕구와 욕망들이 폭발하듯 터져 나오면서 인류는 대변혁의 시대를 맞이하게 되는데, 이러한 환경 자체가 향적으로도 유의미한 진전을 펼치는 데 큰 영향을 끼쳤다. 물론 중세 시대처럼 향이 금기시되고 있지는 않지만 우리의 의도와는 상관없이 인간과 인간 사이의 향이 제한된 시대에 살고 있다. 동이 트기 전 우리는 가장 깊은 어둠을 마주하게 된다. 어쩌면 이 구절처럼 우리는 제2의 르네상스를 맞이하기 직전에 도달해 있을 수도 있다. 내년이면 다시 길거리에서 스치는 이의 향수 냄새에 매료되거나, 지인과 함께 좋아하는 향수 브랜드들의 부티크를 마음 편히 거니는 날이 돌아올 수도 있다. 그러나 우리는 그 순간이 언제일지 알지 못한다. 그렇다고 마냥 기다릴 수만은 없지 않은가. 나는 향기가 우리에게 미치는 영향력은 이루 말할 수 없을 정도로 크다고 확신한다. 그것은 우리의 일상이 말해주고 인류의 역사가 다시 증명한다. 결국 우리는 계속해서 향을 찾고, 시향하고, 나누어야 한다. 비록 그것이 쉽지 않다 해도 말이다.

나는 조향사를 꿈꾸며 2013년 프랑스로 떠났다. 그리고 2014년의 늦은 여름, 파리의 향수 대학교 Ecole Supérieure du Parfum에 진학하기 위해 진심을 새겨가며 완성했던 동기서의 한 귀퉁이에는 내 현재 모습의 당위성이 담겨있다. 프랑스의 향 문화를 배워 나의 조국에서 향을 갈망하는 이들에게 나누고 싶다던 고백, 그 바람을 펼쳐온 지도 3년이 되어간다. 개인 아틀리에 ‘Atelier de Gabriel’로 향의 세계에 굉장한 열정을 가진 분들을 만나왔고, 에세이집 ‘나는 네Nez입니다’를 통해 닿지 못하는 분들에게도 향의 아름다움을 전하고 있다. 한편으로는 코로나 시대를 맞닥뜨리고 나서 더더욱 내가 행할 수 있는 역할에 큰 감사함을 느낀다. 향기가 멈춘 오늘날 누군가의 코를 드러내게 하고 향을 맡게 한다는 것은 너무나도 아름다운 일이 아닐 수 없다.

이번 (재)부산문화회관의 문화예술아카데미 강좌 ‘향수(Le parfum), 그 향기의 역사’를 준비하면서도 이러한 이유로 꽤나 가슴이 벅차왔다. 앞으로 나아갈 수 없는 순간에는 잠시 멈춰 숨고르기를 하며 뒤를 돌아보는 것도 필요하다. 이번 특강에서는 이글에서 짧게 언급되었던 고대 시대에서 르네상스 시대까지의 이야기를 시작으로 향 산업이 본격적으로 발전되었던 근대 시대를 지나, 오뜨 꾸뛰르 패션 브랜드들의 향수가 빛났던 20세기, 그리고 거대해진 향 산업 속 수많은 향수들이 우리 곁에 펼쳐진 오늘날까지 인류가 향과 함께한 발자취를 한 걸음 한 걸음 뒤따라 올라올 예정이다. 과거의 이야기이지만 다행히 그에 엮인 아름다운 향기들이 여럿 준비되어있다. 향을 맡는 것을 좋아하는 당신에게, 또 한동안 잊고 있었던 향을 일상에서 되찾고 싶은 당신에게 이 강의를 통해 뜻깊은 시간을 선사하고자 한다.