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현대음악 : 코로나19로부터의 울림들

이강규 작곡가, 상명대학교 교수

작곡을 전공하는 한 학생이 저에게 난감해하며 질문을 던졌습니다. “교수님, 경영학을 전공하는 제 친구가 ‘현대음악은 어차피 많은 사람들이 듣지도 않는데 왜 국가에서 이런 음악을 작곡하고 연주하는 음악가들을 재정적으로 지원해 줘야 하는지’ 물어보는데, 도대체 뭐라고 답을 해야 할까요?” 이 학생이 저에게 이 질문을 한 이유는 제가 현대음악을 연구하고 작곡하는 작곡가이며 대학에서 현대음악을 가르치는 교수라는 직업을 가지고 있기 때문입니다. 그 학생에게는 이 질문에 대해 좋은 답을 제시할 수 있을 만한 가장 적합한 사람인 것이죠. 하지만 저도 이 질문에 대해 제 나름대로의 답을 찾기까지 꽤 오랜 시간이 필요했고, 또한 음악의 본질에 대한 수많은 질문들과 씨름을 해야만 했습니다. 제가 (재)부산문화회관 문화예술아카데미에서 현대음악에 대한 수업을 시작하기로 결심한 계기가 바로 이러한 질문에 대한 저 나름의 답을 많은 분들과 함께 나누고 싶었기 때문입니다. 그리고 이러한 계기를 통해 현대음악 속에 숨겨져 있는 의미들과 가치들을 이해해보는 아주 특별한 경험을 여러 분들과 함께 누릴 수 있기를 바라는 마음 때문이었습니다.

작곡 전공자인 학생이 경영학 전공자 친구로부터 받은 질문은 순수 예술분야 작곡을 전공하는 학생이거나 또는 그 분야에서 활동하고 있는 작곡가라면 그리 어렵지 않게 접할 수 있는 질문입니다. 그리고 이러한 질문은 꽤 타당하다고 할 수 있습니다. 왜냐하면 현대음악은 난해하고, 복잡하고, 이해하기 어렵고 그리고 실제로 많은 사람들이 듣지 않는 음악이기 때문입니다. 그렇다면 현대음악은 왜 존재하는 것일까요? 사실 이 질문은 “음악은 왜 존재하는 것일까요?”라는 질문과 동일한 질문입니다. 왜냐하면 모든 음악들이 작곡될 그 당시 기준으로는 ‘현대음악’이었으니까요. 지금은 우리에게 친숙하고 별 어려움 없이 즐길 수 있는 음악으로 여겨지는 곡들이 작곡될 당시에는, 매우 난해하고 이해하기 어려우며 연주하는 것이 불가능하다고 여겨진 작품들이 많았습니다.

베토벤의 교향곡 9번 ‘합창’, 슈베르트의 교향곡 9번 ‘거인’, 차이콥스키의 피아노 협주곡 1번, 그리고 바그너의 악극 ‘트리스탄과 이졸데’ 등이 그러한 작품들에 해당됩니다. 물론 그렇다고 해서 모든 음악들이 작곡될 당시에 어렵고 난해했던 것은 아닙니다. 그리고 지금 작곡되고 있는 21세기의 현대음악도 역시 마찬가지입니다. 많은 분들께서 모든 현대음악은 이상하고, 기괴하고, 공포영화가 연상되는 그러한 음악으로 생각하실 수 있습니다. 그런데 사실 이러한 음악은 주로 세계 1, 2차 대전 전후로 작곡된 음악들이며, 그 당시의 사회적 문제와 그 사회를 살아가는 구성원으로서의 인간적인 감정들을 표현하고 있는 것이라 할 수 있습니다.

그렇다면 음악은 왜 존재하는 것일까요? 많은 철학자, 과학자, 그리고 예술가들이 이 질문에 대한 나름대로의 관점에서 여러 가지 답을 제시하고 있지만, 모두가 동의하는 단 한 가지의 답을 내리진 못하고 있습니다. 그리고 음악이 존재하는 것에 대해 부정하거나 이의를 제기하는 사람들 또한 찾아보기 쉽지 않습니다. 아마 모든 사람들이 어떤 종류의 음악이든 상관없이 어떠한 형태로든 음악을 영유하며 살아가고 있기 때문일 것입니다. 물론, 21세기의 현대음악보다는 방탄소년단, 아이유, 임영웅의 음악들과 같이 대중음악을 더 많이 접하시겠지만, 어쨌든 음악은 그 존재의 이유를 설명할 필요가 없을 정도로 우리의 삶과 아주 친숙해져 있습니다. 그래서 아마도, 현대음악의 존재적 가치에 대하여 이야기 할 때에 “이런 대중적이지 않은 음악이 왜 필요한가”보다는 “이렇게 대중적이지 않은 음악이 현대를 살아가고 있는 우리에게 어떠한 의미가 있는가”를 생각해 보는 것이 더 의미 있다고 할 수 있겠습니다.

현대음악은 일반 대중들이 접근하기에는 너무 어렵고 난해합니다. 대중들의 입장에서는 지나치게 이기적이라 느껴지는 것이 사실입니다. 그 이유는 순수예술이 대중을 고려하고 배려하는 예술은 아니기 때문입니다. 오로지 작곡가 자신의 생각과 표현의 대상을 자신의 작품들을 통해 주관적으로 묘사해 낼 뿐입니다. 작곡가들의 스타일에 따라서 대중적인 현대음악은 있을 수 있지만, 대중을 배려한 현대음악은 존재하지 않습니다. 그래서 현대음악을 이해하는 것은 오로지 청중들의 몫입니다. 그 대신, 작곡가들은 사고와 표현의 방식에서 보편적임을 넘어서야 하는 의무를 가지게 됩니다. 다른 작곡가들이 생각하지 못하였던 표현의 방식들에 대해 고민하고 상상하여 음악의 새로운 세계를 펼쳐내야만 합니다. 그래서 동일한 시대를 살아가는 모든 사람들로 하여금 이러한 새로운 상상력의 세계를 함께 경험할 수 있는 무대를 만들어야만 하는 의무가 있습니다. 이러한 음악적 진화와 함께 청중들 또한 이러한 새로운 음악들을 반복적으로 경험함으로써, 난해하고 이해하기 어려운 음악들을 자연스럽게 받아들이고 이해할 수 있는 청중들로 발전해 왔습니다. 조금은 황당하게 들리실 수도 있지만 이러한 작곡가와 청중의 관계는 오랜 시간을 거쳐 지속되어져 왔습니다.

어렵고 난해하게만 여겨졌던 베토벤의 교향곡 9번 ‘합창’이 정기적으로 서울시향의 송년음악회로 매년 매진 공연되고 있는 것을 보아도, 청중들의 이해력이 얼마나 발전했는지를 살펴볼 수 있는 부분입니다. 그래서 이러한 과정을 통해서 예술이 발전을 이루고, 이러한 예술이 사회를 변화시킨다고 얘기할 수 있습니다. 또한, 현대음악을 포함한 모든 예술은 작곡가나 화가와 같이 창작자들에 의해서만 만들어지는 것이 아니라, 사회를 구성하고 있는 모든 이들이 함께 공감하며 만들어가야 하는 것이라 할 수 있습니다. 현대음악은 가장 대중적이지 않지만, 동시에 대중이 반드시 있어야만 완성될 수 있는 음악인 것입니다.