거꾸로 보는 미술사

우리의 신화를 담은 그림 3

허나영 한국연구재단 연구교수

인류 4대문명 중 하나인 황하 문명을 시작으로 동북아시아에는 세상과 인간의 창조에 대한 비슷한 신화가 형성되어 왔다. 구전으로 전해지는 신화의 특성상 지역마다 세부적인 내용에는 차이가 있었지만, 대체적인 분위기는 유사했다. 그러다 새로운 고대 국가가 더 많은 지역에 생기면서, 지역별로 고유한 신화가 형성되기도 했다. 우리의 역사에서도 체계적인 법령과 제도가 형성된 국가인 삼국에도 각기 다른 건국신화가 형성되었다. 삼국 중 가장 먼저 국가의 형태를 가진 고구려의 시조로 동명성왕(東明聖王)인 고주몽에 대한 신화도 전해진다.

고주몽의 신화

옛 부여지역에서 강의 신 하백의 첫째 딸 유화는 천제의 아들 해모수를 만나게 된다. 아름다운 유화에게 반한 해모수는 결혼을 약속하며 유혹했다. 그렇게 둘의 사랑은 결실을 맺었지만, 유화의 아버지, 하백에게 들키고 만다. 하백이 화를 내며 딸을 다그치자 결혼을 약속했다고 말하지만, 해모수는 유화와의 약속을 지키지 않은 채 도망을 가버렸다. 허락받지 않은 사랑을 한 유화는 쫓겨났다. 어쩔 수 없이 울면서 떠돌고 있던 유화의 모습을 부여왕인 금와가 보게 되고, 사정을 들은 후 궁으로 데려왔다. 유화는 궁에서 얼마 후 커다란 알을 낳았다고 한다. 그리고 그 알에서 아들이 태어났다.

비록 다른 남자의 아이를 낳았지만, 하백의 아름다운 딸인 유화를 금와는 비로 맞이했다. 그렇게 주몽 역시 다른 왕자들과 함께 궁에서 자랐다. 어릴 때부터 재능이 뛰어났고 특히 활쏘기를 그를 따를 자가 없었다고 한다. 그래서 부여에서 활을 잘 쏘는 자를 의미했던 ‘주몽’이란 이름이 붙었다. 하지만 왕자들이 시기하고 견제했던 것은 어찌보면 당연했다. 결국 주몽은 후일을 도모하며, 임신한 부인과 어머니를 두고 새로운 땅으로 향했다. 그리고 부여를 떠난 후 만나게 된 소서노와 함께 고구려를 세웠다. 이 이야기에서 고주몽의 아버지는 천제의 아들이며, 어머니는 하백의 딸이므로 신에 버금가는 존재이다. 게다가 알에서 태어났다는 점은 일반적인 인간과는 다르다는 점을 상징적으로 알린다. 그렇기에 주몽이라 불릴 만큼 활쏘기에 뛰어날 수 있고 온갖 역경 속에서도 새로운 나라를 세우는 초월적 존재인 동명성왕이 되었다는 개연성도 갖게 된다. 그렇다면 왜 하필 활쏘기였을까. 이에 대해서는 다양한 추측이 있을 수 있다. 그중 항아를 부인으로 두었던 신궁인 예가 인간을 위해서 아홉 해를 쏘고 영생을 포기한 영웅으로 추대된다는 점에서도 동북아 지역에서 활쏘기는 중요한 능력임을 알 수 있다.

또한 요동과 만주지역은 유목민이 많으며 수렵을 중시하던 문화였다. 그러한 점은 우리에게도 익숙한 고구려 고분벽화 중 <수렵도>에도 잘 나타난다. 산속을 여러 남성이 말을 타면서 활을 쏘고 있다. 깃털을 꽂은 관모를 쓰고 있는 모습에서 고구려인임을 알 수 있는데, 이들은 말 위에서 다양한 자세를 하면서 활을 쏜다. 실제 고구려인들은 말을 잘 타고 활을 잘 쏘던 민족으로 기록되고 있다. 고주몽의 후예여서인지 혹은, 활에 대한 고구려인들의 자부심 덕분인 지는 몰라도 고구려의 영웅 주몽은 명사수였다.

비록 고주몽을 조형적으로 표현한 유물이 현재는 남아있지 않다. 하지만 광개토대왕비에 보면, 고구려를 건국한 동명성왕의 탄생과 업적에 대한 간략한 기록이 남아있다. 이는 이 비문이 세겨진 5세기에 고구려에 대한 국력이 강해진 만큼 위대함을 동명성왕의 신성함으로 더욱 빛나게 하고 싶었기 때문일 것이다. 고구려가 세워지고 얼마 뒤, 고주몽의 둘째 부인인 소서노의 두 아들 중 온조는 한강 유역으로 내려와 새로운 나라인 백제를 세웠다. 그래서 아쉽게도 백제의 건국 시조에게는 별다른 신화는 없다. 오히려 두 나라를 세운 데에 공을 세운 여걸 소서노의 능력에 감탄하게 된다.

신라의 김알지 설화

신라의 경우에는 지도자였던 박혁거세, 석탈해 그리고 김알지에 대한 탄생설화가 각각 있다. 그리고 신라 옆의 또 다른 부족국가였던 가야 중 김해가야의 왕 김수로왕와 그의 왕비 허황옥에 대한 신화도 전해진다. 재미있는 것은 이들 역시 고주몽처럼 알에서 태어난 난생설화(卵生說話)를 가지고 있다는 거다. 인간이라면 어미의 배에서 열두달을 지내다 태어나는 것이 일반적이지만, 이들은 각기 다른 연유와 장소, 방식으로 알에서 태어났다. 고주몽은 어머니 유화가 알을 낳은 것이지만, 박혁거세는 흰말의 울음소리와 함께 숲속에서, 석탈해는 배에서 발견된 궤짝 속에서, 김수로왕은 하늘에서 구지봉으로 내려온 알이었다. 그리고 김알지는 흰 닭이 우는 계림 숲속의 황금 궤짝에 담긴 알에서 태어났다.

난생설화에 대한 다양한 해석이 가능하지만, 한반도 고대국가가 공통적으로 가지는 신화적 특성이라는 점에서 의미가 크다. 한반도에 사는 사람들에게 신적인 존재는 탄생의 방법도 범상치 않은 듯하다. 이러한 신화들 역시 <삼국사기>와 <삼국유사> 등의 문헌을 통해 지금 전해지고 있다. 그리고 제사를 지냈다고도 하지만, 관련해서 이미지로 표현된 유물은 현재는 남아있지 않다. 다만 박혁거세가 태어날 때 옆에서 울었다는 흰 말과 <천마도>를 연결해보는 시도를 해 볼 뿐이다.

그런데 조선시대 1656년 효종 대에 그려진 독특한 그림이 남아있다. 신라의 왕이 된 김알지(金閼智)의 탄생설화를 소재로 한 그림으로 사대부 화가인 조속(趙涑, 1595∼1668)이 그린 것으로 전해지고 있다. 조속은 화원화가가 아니었음에도 숙달된 기법이 필요한 청록산수로 화면을 표현하고 그 속에 이야기를 이끌어가는 인물과 닭, 금궤를 세밀하게 표현하고 있다. 이 그림은 옛이야기를 그린 그림이라는 점에서 ‘고사인물화(故事人物畵)’로 분류된다. 즉 김알지를 신적 대상으로 보고 종교적인 목적을 가진 것이 아니라, 교훈이나 메시지를 표현하는 이야기를 가진 그림의 역할을 한다. 그림 속 장면은 김알지가 태어난 알이 들어있던 금궤가 발견된 시점을 보여준다. 닭 울음 소리를 듣고 이 정체를 알고자 하탈해왕의 명을 받아 계림으로 들어간 호공(瓠公)과 시종이 우는 흰 닭 위의 나뭇가지에 매달려있는 금궤를 바라보고 있다. 화면 위쪽에 보면, 김익희(金益熙, 1610∼1656)가 해서체로 글을 적었다.

“이 분은 신라 경순왕 김부(金傅)의 시조로서 금궤 안에서 그를 얻었기에 성을 김씨라 하였

다. 금궤는 나무 위에 걸려 있고, 그 아래 흰 닭이 울고 있어서 보고 가져와 보니 금궤 안에는 남자 아이가 있는데, 석씨의 뒤를 이어서 신라의 임금이 되었다. 그의 후손인 경순왕이 고려에 들어오매 순순히 온 것을 가상히 여겨 경순이라는 시호를 내렸다. 을해 다음 해 봄 삼국사기를 보고 그리라고 명령하였다. 이조 판서 김익희가 교시를 받들어 쓰고, 장령 조속이 교시를 받들어 그렸다.”

이 글을 쓴 김익희는 문신으로 그림에 글을 쓴 시기는 그가 이조판서로 있던 1656년쯤으로 여겨진다. 그런데 왕의 지시는 1636년 인조시기에 이루어졌다고 하니, 실제로는 같은 해에 일어난 병자호란으로 미뤄지다가, 20여 년 후에 완성된 것으로 여겨진다. 또한 조속이 사대부였음에도 왕의 명령을 받아 청록산수로 그렸다는 점은 특이하다. 그렇다면 하필 김알지에 대한 설화를 그리라고 왕이 지시했는지에 대해 알려지지는 않았다. 다만 당시 명을 꺾고 새롭게 등장한 청에 의한 압박이 계속되는 시점이었고, 민족적인 자긍심이 필요한 시기였다. 이러한 점에서 그림 속 글에서 언급한 듯이, 신라의 마지막 왕인 경순왕이 고려에 나라를 넘겨주었던 때를 상기하며 고려가 굳건한 나라로 섰을 때처럼 조선의 불안정한 상황도 잘 이기길 바라는 의미를 표현한 것으로 해석되기도 한다.

우리의 신화, 우리의 미술

세계의 여러 문명 권에는 다양한 신과 신화가 전해져온다. 글이 없던 시절부터 신화는 구전되었고 문자가 형성되면서 글로 정리되기도 했다. 신화 속 신들은 여전히 초월적 존재로 남아있기도 하지만, 그림, 문학과 연극 등 다양한 예술 속에서 흥미로운 이야기로 표현되기도 한다. 다만 서양미술사에서 르네상스 이후로 꾸준히 표현되어 온 그리스 로마 신화와 달리, 우리의 신화를 예술 속에서 찾기란 쉽지 않다. 그저 머리맡에서 듣던 이야기로 우리의 삶에 녹아있을 뿐이다. 그래도 간혹 우연히 마주친 유물에서 그러한 이야기를 떠올릴 만한 이미지를 발견하게 되면, 여러 상상이 덧붙여지기도 한다. 그렇다면, 이제부터라도 우리의 신화를 표현해보면 어떨까? 일상을 담은 스토리 사진이나, 어느 관광지에서 닿게 된 신화적 장소에서 찍은 동영상에서라도 말이다. 그리고 적지 않은 만화나 책, 영화, 드라마에서도, 또 다른 우리의 미술로도 우리의 신화가 더욱 풍부하게 표현될 수 있을 것이라 기대해본다.