[서울통신원]

예술의전당 전관 개관 30주년의 명암

장지영 국민일보 기자, 공연 칼럼니스트

예술의전당이 올해 전관 개관 30주년을 맞았다. 전국에 ‘예술의전당’이란 이름을 붙인 다수의 문예회관을 보면 예술의전당이 한국 공연계에서 차지하는 위상이나 영향력을 짐작할 수 있다. 하지만 예술의전당은 LG아트센터 등 경쟁 공연장이나 공연예술축제가 별로 없던 2000년대 전반까진 독보적인 위상을 자랑했지만, 지금은 정체성과 방향성을 놓고 비판에 직면해 있다. 올해 전관 개관 30주년 기념 프로그램을 보면 과거에 대한 향수와 현재의 빈약한 현실이 고스란히 드러난다.

예술의전당은 1986년 서울아시안게임과 1988년 서울올림픽을 유치한 전두환 정권이 외국에 내세울 만한 문화시설로 건립 계획이 세워졌다. 1984년 착공 이후 공사가 늦어지면서 1988년 서울올림픽 직전에야 서예박물관과 음악당이 먼저 문을 연 뒤 1990년 한가람미술관과 예술자료관, 1992년 야외무대 그리고 1993년 오페라하우스가 들어서며 모든 공사가 끝났다. 야외무대의 경우 2009년 국립발레단, 국립오페라단 등의 국립 예술단체 연습실 건물이 세워졌다. 한국 최초의 클래식 전용홀인 음악당과 최초의 오페라하우스인 오페라극장을 가진 예술의전당은 개관 직후부터 한국 공연계의 핵심공간이 됐다. 또한, 극장 경영과 예술 경영의 시발점이 됐다.

예술의전당 음악당은 개관 당시엔 대형 오케스트라와 스타 연주자들을 위한 2,523석의 콘서트홀과 독주회용의 400석의 리사이틀홀로 이뤄져 있다가 2011년 600석 규모의 실내악 전용 IBK챔버홀이 더해졌다. 참고로 클래식계 사정에 익숙지 않은 일반 대중의 경우 음악당에서 열리는 콘서트를 예술의전당 기획으로 생각하기도 하는데, 연간 90% 정도는 민간 기획사와 국내 오케스트라 등의 대관으로 채워진다.

물론 굵직한 자체 기획 프로그램도 있다. 1989년부터 30년 넘게 이어지고 있는 ‘교향악 축제’는 대표적으로, 전국 지자체의 교향악단 창단 붐을 주도하며 클래식 발전에 기여했다. 예술의전당은 또 역량 있는 국내 음악인 및 단체들과 함께 새로운 음악적 트렌드를 이끌었다. 특히 부천필과 함께 한 1999년~2003년 말러 교향곡 전곡 시리즈와 2014년~2016년 브루크너 교향곡 전곡 시리즈를 선보이며 국내에 말러와 브루크너 열풍을 일으켰다. 그리고 청소년 음악회와 11시 콘서트는 전국 공연장으로 확산될 정도로 인기를 끌었다.

예술의전당 오페라하우스는 2,340석의 오페라하우스, 675석의 토월극장, 255석~612석의 가변형 자유소극장으로 이뤄져 있다. 토월극장의 경우 2013년 CJ그룹의 후원으로 리노베이션을 한 뒤 1,004석의 CJ토월극장으로 바뀌었다. 오페라하우스라고는 하지만 해외와 달리 전속 오페라단과 발레단을 두지 않은 것이 특징이다. 그래서 개관 초기엔 해외 유명 단체의 초청공연이 많았지만, 극장 인력들의 경험이 축적되자 자체 제작 또는 민간과 공동 제작에 나서게 됐다.

예술의전당 변화의 계기가 된 것은 국립오페라단, 국립발레단, 국립합창단 등 3개 단체가 1999년 국립극장 소속에서 재단법인으로 독립한 이듬해, 예술의전당 상주단체로 옮겨오면서부터다. 이후 국립발레단과 ‘호두까기 인형’을 매년 공동기획 하는 등 이들 상주단체와의 협업이 불가피해졌다. 예술의전당이 2003년 하반기부터 국내 최초로 시즌제를 도입한 것은 그동안 축적된 기획 역량, 해외 네트워크, 상주 국립예술단체의 성장 등에 힘입은 바가 크다. 다만 자체 초청 및 제작 공연에 민간과 공동주최하는 뮤지컬까지 포함하는 불완전한 방식인 데다 2003/2004시즌과 2004/2005시즌의 두 번으로 끝나고 말았다.

여기에 2006년부터 방송발전기금 지원 중단, 핵심 인력들의 줄사퇴, 2007년 말 오페라극장 화재 등 악재가 겹치면서 예술의전당은 급격히 위축됐다. 특히 2008년 이명박 정부 시절 문화체육관광부 산하기관 기능 재조정 과정에서 국립예술단체는 작품 제작에 방점이 찍힌 반면 예술의전당은 대관이 주요 기능으로 자리 잡았다. 예술의전당이 그나마 제작을 다시 시작한 것은 문체부 차관 출신인 모철민 사장이 취임해 2013년 설립 25주년(콘서트홀 기준) 기념 명분을 내세운 덕분이다.

2014년 박근혜 정부 출범 이후 취임한 고학찬 사장은 예술의전당 역사상 역대 처음으로 연임한 인물이다. 고 사장 시절 미국 메트로폴리탄 오페라와 영국 국립극장의 공연 영상화 사업인 ‘메트 라이브’ ‘NT 라이브’을 본떠 만든 ‘SAC 온 스크린’이 도입됐다. 다만 메트나 NT가 이 사업을 통해 적지 않은 수익도 올리는 것과 달리 ‘SAC 온 스크린’은 문화 소외층 지원을 위한 특별예산으로 만들어진 만큼 무료다.

그런데, 국립오페라단과 국립발레단의 제작 역량은 점점 커졌지만 전용극장 부재로 장기 계획을 세우기 어려운 문제가 계속 지적됐다. 이에 따라 예술의전당의 제작 기능이 위축된 상황에서 이들 단체와의 통합 필요성이 대두되기도 했다. 무엇보다 새로운 국립오페라극장을 짓는 것은 천문학적 예산이 투입되는 만큼 현실적으로 불가능하기 때문이다. 다만 문체부가 지난 2013년 국립오페라단부터 예술의전당 편입을 추진했다가 오페라계의 반대로 접으면서 통합 문제는 수면 아래로 가라앉은 상태다.

예술의전당의 재정을 보면 연간 예산 450~500억 원 가운데 20~30%만 국고 지원을 받는다. 나머지는 대관, 주차장과 식당 등 부대사업으로 충당한다. 예술의전당과 흔히 비교되는 해외 오페라하우스들이 대체로 국고 지원이 전체 예산의 70~80%를 차지하는 것과 비교된다. 매년 재정자립도를 높이도록 정부의 압박을 받는 상황에서 예술의전당이 공공성을 잃었다는 민간의 비판은 매년 높아지고 있다.

그런데, 윤석열 정부 들어 취임한 장형준 예술의전당 사장이 순수 예술 전용극장이라는 본연의 역할에 충실하겠다는 의지를 천명하고 나섰다. 특히 메인 대극장인 오페라극장의 경우 여름·겨울철 뮤지컬 장기공연에 대관하던 관행에서 벗어나 2024년부터 오페라·발레 프로그램을 집중 기획·유치하겠다는 것이다. 취지는 좋지만, 예술의전당 사장직이 정권 교체 이후 트로피 같은 자리가 된 지 오래여서 운영 방향이 앞으로 또 어떻게 바뀔지 모른다는 게 문제다.