거꾸로 보는 미술사

완판된 굿즈, 반가사유상

허나영 한국연구재단 연구교수

보라색, 하늘색, 흰색, 검정색, 금색 등 다양한 색으로 만들어진 이 조각은 국립중앙박물관의 굿즈인 반가사유상이다. 몇 해 전 BTS의 리더 RM이 가지고 있다는 것이 입소문을 타면서 몇 번이나 품절된 제품이다. 원본인 <반가사유상>의 형태를 작은 크기의 조각상에 잘 재현하기도 했고 고급스럽고 다양한 색을 가지고 있어서, 저렴하지 않은 가격에도 지속적으로 인기를 끌고 있다.

소확행, 즉 소소하지만 확실한 행복을 추구하는 MZ세대에게 약간의 사치이지만 보기에 예쁘고도 요샛말로 힙한 ‘반가사유상’은 하나쯤 갖고 있으면 좋은 물건(굿즈)일 것이다. 또한 우리 문화에 관심이 있는 사람이라면, 2021년에 새롭게 조성된 국립중앙박물관의 인기 전시실인 ‘사유의 방’과 연결된다는 것도 알 것이다.

‘사유의 방’은 국보이자 백제의 청동 반가사유상 두 점이 함께 전시되어 있는 공간으로, 사유를 하고 있는 뛰어난 두 유물의 의미를 온몸으로 느낄 수 있는 장소이다. 둥근 벽으로 둘러싸인 방에 두 반가사유상이 우리의 눈높이보다 살짝 높이 앉아있다. 전체적으로 갈색조로 어두우면서도 은은하게 두 반가사유상을 빛이 감싸고 있다. 그리고 천장에는 별자리처럼 빛 점들로 무한대 기호를 그리고 있다. 이 공간이 주는 분위기에 관람객들은 각자의 방식으로 사유를 하게 된다. 그렇다면 이 반가사유상들은 왜 만들어졌을까? 그리고 불상일지언데 우리만의 문화라 볼 수 있을까.

미륵불의 우리 식 표현, 반가사유상

국립중앙박물관의 두 반가사유상은 불교적 관점에서는 ‘미래에 부처가 될 미륵불(彌勒佛)’이다. 미륵불은 석가모니 부처가 열반에 든 후 56억 7000만 년이 지나면 나타나는 부처로 지금은 아직 보살인 존재이다. 그래서 두 반가사유상 모두 보관(寶冠)을 쓰고 있다. 다만 한 쪽이 더 화려한 보관과 상, 하의 모두 곡선이 가득한 의복을 입고 있고, 다른 쪽은 보다 단순한 보관을 쓰고 목걸이를 하고 있으며 하의에만 옷 주름이 있다.두 보살을 구분하던 국보 지정번호는 국보 제도의 폐지로 옛 이름이 되어 버렸다. 그래서 얼마전까지 두 반가사유상을 구분하는 명칭을 공모했지만, 아직 정해지지 않은 상태이다. 이름이야 어떻든 세부적인 묘사에는 차이가 있지만, 두 불상 모두 삼국시대에 만들어진 것으로 추정되고 있으며 한

반도에서 오랫동안 유행했던 미륵신앙을 담고 있다.

미륵신앙은 간단히 말하면, 석가모니 부처가 열반에 든 이후의 시간인 현재에 자비를 가지고 번뇌를 줄이며 업을 쌓지 않는 공덕을 쌓아가면 언젠가는 미륵불이 출현하는 아름다운 세상인 용화세계가 온다는 기대를 기반으로 한다. 그렇기에 비록 현생이 고되더라도 이 상황을 불심으로 잘 이겨내고 공덕을 쌓는다면, 언젠가 미륵불이 도래하는 시대에 다시 환생할 수 있다고 기대하는 것이다.

우리에게 익숙한 신라의 화랑에게서도 미륵신앙의 흔적을 볼 수 있다. 화랑을 용화생도라 부르기도 했고, 주로 수련을 했다고 알려져있는 경주 인근 단석산의 절벽에 새겨진 불상 중 반가사유를 하고 있는 미륵보살의 모습도 있다. 이외에도 신라 지역에서 반가사유 형태의 조각상의 부분들이 여러 점 발견되고, 백제 지역이었던 서산의 마애불상 중에도 반가사유상이 있다. 당시 반가사유를 하고 있는 미륵보살을 예배대상으로 하는 미륵신앙이 유행했다는 것을 알 수 있다.

또한 이 시기에 일본에 선물로 보내진 것으로 알려져 있는 목조 미륵반가사유상은 ‘사유의 방’에 전시된 반가사유상과 쌍둥이처럼 닮아 있다. 일본의 반가사유상은 국보 1호로 지정될 만큼, 아름답고 역사적 가치가 높은 것으로 인정받고 있다. 일본 내부에서는 여전히 삼국에서 전래된 것인지 자국에서 만든 것인 지에 대한 여러 논의가 이루어지고는 있지만, 분명한 것은 당시 삼국의 우수한 문화가 일본에 영향을 준 여러 사례 중 하나라는 것이다.

그런데 재밌는 것은 정작 중국에서는 반가부좌를 하고 사유를 하고 있는 모습은 ‘태자사유상’이라 하여, 석가모니 부처가 출가 하기 전 태자의 모습으로 나무 아래에서 고뇌를 하고 사유를 하는 모습으로 나타난다. 그래서 아직 부처는 아닌 화려한 태자의 모습이기에, 경배의 대상이라기 보다는 경전에 나온 대로 해탈하기 전의 모습을 설명하기 위한 이미지이다. 그렇지만 한반도에서 여러 점 발굴된 반가사유상의 경우에는 미륵보살로 예배의 대상이었다. 그 연원과 이유에 대해서는 아직 명확하진 않으며, 삼국 이후에는 반가사유의 형태가 드러나진 않는다.

그렇지만 한반도에는 미륵신앙이 계속되었고, 이러한 마음을 이용한 사람들도 적지 않게 나타났다. 그중 하나가 스스로 미륵불이라 칭하며 권력을 누렸던 궁예다. 오래전 방영된 드라마 속 캐릭터가 지금도 계속될 정도로 궁예는 기행을 일삼았는데, 그럼에도 잠시나마 무소불위의 권력을 누린 것은 미륵불이 도래할 거라는 당시 사람들의 신앙이 마음 속에 굳건했기 때문이다. 그리고 미륵신앙은 삼국시대 말의 혼란기였던 궁예의 시기를 지나 고려에도 계속되었다. 다만 고려 때에는 이전의 반가사유상의 형태보다는 거대한 입상으로 만들어졌다.

불교국가였던 고려 때에는 거대한 석조 불상이 야외에 많이 만들어졌다. 돌을 공들여 깎고 다듬었던 통일신라시대 때와 달리, 고려의 석조불상은 자연석 그대로의 무게감과 형태를 유지하였다. 그래서 거대한 크기와 함께 불상마다의 독특한 개성적 특성이 드러난다. 그중 논산 관촉사의 미륵불상의 경우에는 높이가 18.2m로 우리나라 석조 불상 중 가장 크다. 일명 ‘은진미륵(恩津彌勒)’이라고도 불리는 이 불상은 당시 미륵신앙이 대중적으로 퍼져있었다는 것을 알 수 있다. 고려 광종 때인 968년에 만들어졌다는 기록이 남아있다.

당시에는 은진미륵과 같은 거대한 불상이 충청도 지역에 많이 조성되었다. 하지만 은진미륵은 그 이름이나 유래에서 미륵신앙을 기반으로 하고 있을 뿐, 반가사유의 형태이거나 미륵불이 가지는 특성을 가지고 있지는 않다. 그럼에도 이 거대한 불상을 통해 오랫동안 미륵보살로 바라보고 그 앞에서 더 나은 미래를 기원하였던 고려인들의 마음을 상상해볼 수 있다. 그렇지만 불교가 억제된 조선에서는 불상의 크기는 줄어들었고, 미륵보살을 예배대상으로 하는 경우도 거의 보이지 않았다. 그런데 최근 국립중앙박물관의 ‘사유의 방’과 핫한 굿즈로 반가사유상이 다시 우리 삶 속에 들어왔다.

MZ세대의 핫템, 반가사유상

소위 요즘 젊은이들을 지칭하는 MZ세대는 타인의 눈치를 보기보다는 자신에게 솔직하다. 이들은 개인적 취향과 즐거움을 표현하는 것에 주저하지 않고 가성비뿐 아니라 가심비에 따른 소비를 하기도 한다. 가심비는 가격보다는 자신의 취향이나 감성에 따르는 것이기에, 종교와 상관없이 형형색색의 반가사유상으로 큰 만족감을 얻을 수 있는 것이다.

사실 현대의 우리가 여러 색의 미륵불상을 바라보고 있다고 더 나은 세상을 살 수 있다고 믿지는 않을 것이다. 다만 그간 잊고 있던 과거의 우리 선조들이 의미있게 생각한 미륵불상이 간직한 미감과 이를 소중히 생각했을 우리 조상의 역사를 이 작은 조각을 통해 기억할 수 있다. 그리고 한국전통 예술작품이 그저 과거의 것에 머무르지 않고 현대에 맞게 재탄생함으로써 우리의 문화적 우수성을 알릴 수 있고, 우리 스스로 문화적 정체성을 다져볼 수도 있다.

과거가 쇼케이스 안에서 보존되는 것도 중요하지만, 생활 속에 스며들어 간다면 더 오래 기억될 수 있을 것이다. 미륵불이 도래하는 아름다운 세상을 꿈꾸며 현실의 고된 삶을 잊고자 했던 선조들의 사상, 그리고 그 믿음을 아름다운 곡선으로 표현한 반가사유상을 이제는 우리 문화의 자부심으로 함께 하고 있다.