[서울통신원]

한국 아동극 100주년,

국립어린이청소년극장 필요하다

장지영 국민일보 기자, 공연 칼럼니스트

“어린이를 재래의 윤리적 압박으로부터 해방하여 그들에게 완전한 인격적 예우를 허하게 하라. 어린이를 재래의 경제적 압박으로부터 해방하여 만 14세 이하의 그들에게 대한 무상 또는 유상의 노동을 폐하게 하라. 어린이 그들이 고요히 배우고 즐거이 놀기에 족한 각양의 가정 또는 사회적 시설을 행하게 하라.”

지금으로부터 100년 전인 1923년 5월 1일 소파 방정환(1899~1931)이 발표한 ‘어린이해방선언(원명 소년운동선언)’의 일부로 어린이해방을 위한 기초조건 3개다. 1924년 국제연맹 총회의 ‘제네바 아동권리선언’보다도 1년 앞선다. 1922년 5월 1일 ‘어린이날’을 선포했던 방정환은 어린이날 1주년을 기념해 서울 종로구 수운회관에서 어린이해방선언을 발표한 후 사람들에게 전단을 나눠줬다. 그리고 아이들과 함께 ‘어린이해방’을 외치며 광화문까지 행진했다.

이후 어린이날은 점점 전국적으로 열리게 됐다. 다만 5월 1일이 노동절과 겹쳤기 때문에 1927년 5월 첫째 일요일로 옮겼다. 그런데, 어린이날의 규모가 점점 커지자 일본 총독부는 어린이날 행사가 민족의식을 높일 것을 염려해 1934년 한국 최초의 순수 어린이 잡지 ‘어린이’를 폐간한 데 이어 1937년 어린이날 행사도 금지했다. 그러다가 광복 이듬해인 1946년 ‘어린이’가 다시 발행됐으며 어린이날 역시 부활했다. 아예 5월 5일을 어린이날로 정했으며, 1954년 이승만 대통령이 참석하면서 어린이날은 국가적 행사가 됐다.

올해 어린이날 101주년과 어린이해방선언 100주년을 기념하기 위해 한국방정환재단 등 다양한 어린이 단체들이 5월 1일 서울 광화문 일대에서 ‘어린이가 행복한 나라’ 행사를 개최했다. 종로구 방정환 생가터에 모인 500여 명은 세종문화회관 뒷마당까지 행진한 뒤 100년 전 방정환처럼 어린이해방선언을 발표했다. 이날 행사에서는 행진과 어린이해방선언 낭독 외에 거리공연, 전통놀이 체험 등이 펼쳐졌다.

그런데, 올해는 한국 공연예술 역사와 관련해서도 특별한 해다. 바로 아동극(최근엔 어린이극과 청소년극을 더한 어린이·청소년극이란 용어를 사용하기도 한다) 100주년이기 때문이다. 1923년 3월 창간된 잡지 ‘어린이’에는 동요·동화·동극(童劇·아동극) 등이 실렸는데, 방정환이 창간호에 실은 동극 ‘토끼의 재판’, ‘노래 주머니’는 한국 아동극의 출발점으로 간주된다.

아동극은 어린이의 교육이나 놀이 등을 위해 만든 극을 말한다. 그 대상은 유아부터 고등학교 학생까지 포함된다. 형태는 어른 배우들이 공연하는 연극, 어린이와 어른이 함께 공연하는 연극, 어린이들만이 공연하는 연극의 세 가지로 나뉜다. 아동극의 근본 목적은 어른도 볼 수 있지만, 기본적으로 어린이들에게 보여준다는 점이다. 이 때문에 어떤 형태를 취하든 어린이들의 생리에 맞도록 만들어져야 한다.

아동극의 역사를 살펴보면 동서양을 막론하고 동요나 동화보다 훨씬 늦게 등장했다. 유럽에선 14세기에 소년극단이 활동했다는 기록이 남아 있고, 18세기에 프랑스를 시작으로 여러 나라에서 아동극이 만들어졌다. 하지만 본격적인 아동극은 20세기 들어 영국과 미국의 초등학교와 중학교 교과과정에 아동극이 채택되면서부터다.

한국의 경우 방정환에 의해 아동극이 시작됐지만 어린이운동에 대한 일제의 탄압 때문에 광복 이후에야 본격적으로 이뤄지기 시작했다. 특히 1946년 아동극이 초등학교 교과과정에 포함된 것이 큰 역할을 했다. 그리고 6·25 한국전쟁 이후 어린이잡지를 통한 아동극 발표 외에도 아동극집의 발간 및 상연이 꾸준히 이루어지는가 하면 1961년부터 전국아동극경연대회가 개최됐다. 1980년대 이후 아이들이 중심이 된 아동극 상연은 줄어들었지만, 기성 극단들이 아동극을 올리는가 하면 아동극을 전문으로 하는 극단들이 잇따라 생겼다. 특히 경제적, 문화적 수준이 좋아지면서 제작비가 많이 투입된 아동극도 등장하기 시작했다.

그런데, 100년이란 역사에도 불구하고 한국에는 국립어린이청소년극장(극단)이 아직도 없다. 독일 프랑스 덴마크 등 선진국에서 국립어린이청소년연극센터가 운영되는 것은 물론 지자체의 공적 지원으로 운영되는 어린이청소년극단이 있는 것과 비교된다. 한국의 경우 오랫동안 공연계는 물론 사회 전반에서 아동극을 성인극의 부수적 존재로 여긴 것과 무관하지 않다. 실제로 2000년대 초반까지 한국에서 청소년극은 가족이나 친구 문제로 방황하는 청소년의 모습을 그리는 게 대부분이었다. 이마저 대학 입시에 쫓긴 청소년들이 극장에 오지 않는다는 이유로 드물게 만들어졌다. 그리고 청소년극보다 수요가 있는 어린이극의 경우 나이대에 따른 섬세한 접근 없이 저학년 이하 학생들의 흥미 위주로 만들어졌다.

하지만 어린이·청소년이 교육과 훈육, 보호의 대상만이 아니라 어엿한 사회 구성원이라는 인식이 확산하면서 공연계에서도 소재와 완성도는 물론 사회적·철학적 시선을 담은 어린이·청소년극을 만들어야 한다는 고민이 커졌다. 자연스럽게 어린이·청소년 공연예술의 고유성을 고려한 독립적 정책을 토대로 국가적 차원의 어린이청소년극단이 필요하다는 목소리가 높아졌다. 이와 관련해 어린이책, 어린이서점, 어린이도서관에 대한 시민적 열망이 커지면서 2006년 국립어린이청소년도서관이 개관한 것은 국립어린이청소년극단의 필요성에 힘을 실어줬지만, 더 진전되지는 않았다.

그러다가 2010년 국립극단이 국립극장 전속단체에서 재단법인으로 독립하면서 전환점이 마련됐다. 국립어린이청소년극단 창단을 목표로 2011년 국립극단 부설 어린이청소년극연구소가 만들어진 것이다. 연구소는 국내에 유난히 부족한 청소년극에 집중해 다수의 완성도 높은 작품을 만드는 등 성과를 냈지만 국립어린이청소년극단 창단 목표를 달성하기엔 역부족이었다.

최근 어린이청소년극계가 국립어린이청소년극장 개관을 목표로 다시 한번 힘을 모으고 있다. 문화체육관광부가 국립극단 사무국, 공연장, 연습시설로 활용 중인 서울 서계동 일대 부지 7,904.5㎡에 복합문화시설을 건립하는 것과 관련해 중극장이나 소극장 가운데 1곳을 어린이청소년전용극장으로 만들어 달라며 강력히 요구한 것이다. 해외에선 국립어린이청소년극장의 경우 놀이시설 등 다양한 시설까지 함께 갖추고 있지만, 국내에선 전용극장이라도 하나 마련하는 게 최우선인 상황이다. 다행히 문화체육관광부 측에서도 필요성에는 공감한 상태라고 한다. 국내 어린이청소년극계의 숙원이 이번에는 정말 이루어질 수 있을까?